меня раньше времени?
– Раньше времени, мистер Икс, могут, конечно, кого-то грохнуть, но только не вас.
– Почему?
– Вы уважаемый человек, поэтому ваша смерть может наступить только вовремя.
– Вы знаете это время? – спросил Майер.
– Почему-то идет цифра шестнадцать, – сказал Пит.
– Это небесный огонь, – сказал Кетч. – он разрушит корону на башне.
– И двое упадут с разрушенной башни, – сказал Пит.
– Если башня – это я, то упадете с меня вы, – сказал Ма. И добавил: – Но в разное время.
– Капитан Буров сказал, что в шестнадцатом году рухнет Империя, а в семнадцатом возникнет другая, которой будет управлять девушка, одна нога которой опущена в воду, а левая рука поднята вверх.
– Это Сириус, – сказал Ма, – я оттуда.
– Вы с Ориона, сэр, – сказал Пит, – не путайте, пожалуйста, нас.
– Но у меня еще есть время, как вы считаете? – спросил Майер.
– Мало, – сказал Кетч.
– Больше, чем вы думаете, – сказал Майер – ибо шестнадцать – это не только шестнадцатый год падения империи, но одна тысяча девятьсот двадцать четвертый год моей консервации. Поэтому.
– Поэтому?
– Поэтому исчисляйте год своей смерти, исходя из даты моей, – определил Ма.
– Когда мы умрем, мы сможем приходить к вам в гости? – спросил Владимир.
– Думаю, что сможете и раньше, если разгадаете пароль-загадку Сфинкса.
В это время планер пошел вниз и упал в Мексиканский залив.
– Здесь мы точно не выплывем, – сказал Владимир. – Нет, точно, я чувствую, здесь что-то не то.
И действительно, через полчаса уже мимо них прошел катер на большой скорости, но только нагнал еще больше волну, и обрызгал.
– Не остановился! – удивились все. Даже Майер констатировал:
– Хотят, чтобы утонули, по крайней мере, не спаслись.
– А разница? – спросил Валера.
– Им нужен планер, – догадался Владимир.
– Верно, – подытожил Ма. – Надо его утопить.
– Тогда мы никогда не вернемся назад, мистер! – воскликнул Валера. – И более того, их либэ дих. Я его люблю.
– Пока он еще не утонул нужно его продать, – сказал Май.
– Как? – только и ахнули оба.
– Поставьте на нем цену, ибо я уверен, катер только для того и приближался к нам, чтобы понять именно это.
– Что именно?
– Продадим мы его или нет, или нас придется грохнуть. А умереть в Техасе не хочется.
– Почему?
– Не хочу конкурировать с древними пирамидами, которые здесь находятся в большом количестве.
– Жаль только, что у нас нет пера и бумаги.
– Рядом плавает что-то.
– Это фломастер.
– Вот из ит, фло-мастер. Впрочем, я сам вижу, что это банка с краской и привязанная
