panna, aga lasid pihku võtta selle?
Miks mitte meest veidi väsitada?
Chaol viskas oma keebi tema ürbi peale ja mehe trimmis keha pungitas särgi tumeda kanga alt. Ta tõmbas mõõga. „Asendisse!” Kapten võttis sisse kaitsepositsiooni ja Celaena vahtis teda tuimalt.
Kes sa oma arust oled? Milline inimene ütleb üldse: „Asendisse”?
„Sa ei kavatsegi mulle esmalt algtõdesid näidata?” küsis ta piisavalt vaikselt, et seda kuuleks ainult Chaol, mõõk rippus tal lõdvalt ühes käes. Ta hõõrus käepidet, sõrmed jahedal pinnal kokku tõmbumas. „Veetsin aasta Endovieris, sa ikka taipad seda? Oleksin võinud kergelt unustada.”
„Arvestades tapakogust, mis sinu kaevanduslõigus toimus, kahtlen väga selles, et oled midagi unustanud.”
„See oli kirkaga,” ütles Celaena ja tema naeratus muutus metsikuks. „Pidin ainult mõne mehe pea puruks lööma või kirveosa tema kõhtu lennutama.” Õnneks ei pööranud ükski teine kangelane neile mingit tähelepanu. „Kui sinu jaoks on sedasorti labasus võrdväärne mõõgaoskusega… mis võitlusega küll teie tegelete, kapten Westfall?” Celaena asetas vaba käe südamele ja sulges rõhutamiseks silmad.
Urisedes sööstis kaardiväe kapten peale.
Ent nüüdseks oli Celaena juba mõnda aega oodanud ja tema silmad paiskusid lahti niipea, kui mehe saapad maapinda kraapisid. Käsivarre pöördega tõi Celaena mõõga tõrjeasendisse ja tema jalad valmistusid kokkupõrkeks, kui teras tabas terast. Hääl oli imelik, mõnevõrra valulikumgi kui löögi enda tundmine, kuid Celaena ei pööranud sellele erilist tähelepanu, kui mees uuesti peale tormas ja Celaena ta relvale vastas, kaptenit kerge vaevaga tõrjudes. Tüdruku käed tuikasid, kui neid unest üles raputati, aga ta jätkas tõrjumist ja kõrvale löömist.
Mõõgakunst oli nagu tants – tuli järgida teatud samme või kõik laguneb koost. Seda rütmi kuuldes tuli kõik pahinal tagasi. Teised konkurendid hääbusid varjude ja päikesesära sisse.
„Tubli,” ütles Chaol läbi hammaste, tõrjudes torget, kui Celaena ta kaitseasendisse sundis. Tüdruku reied põlesid. „Väga tubli,” hingeldas Chaol. Ta oli ise ka päris osav – tegelikult lausa enamgi veel. Mitte, et ta mehele seda tunnistaks.
Kõlkudes kohtusid kaks mõõka ja nad surusid üksteisele peale. Chaol oli tugevam ja Celaena mühatas pingutuse peale, mida nõudis mõõkade koos hoidmine. Kuid ehkki ta oli tugev, polnud ta nii väle.
Celaena tõmbus tagasi ning tegi pette, jalad põrandal linnuliku nõtkusega tippimas ja paindumas. Ootamatult tabatud Chaol suutis pelgalt ta mõõga pareerida, tõrje ta suuruse tõttu kannatamas.
Celaena sööstis ettepoole, käsivars ikka ja jälle laskumas, väänlemas ja pöördumas. Ta armastas seda sujuvat valu õlas, kui relv mehe mõõga pihta lajatas. Ta liikus kiirelt – kiirelt nagu tantsija templirituaali ajal, nagu madu Punases kõrbes, nagu vesi mööda mäekülge.
Chaol pidas vastu ja Celaena lubas tal peale tungida, kuni võttis sisse uuesti asendi. Mees üritas teda näkkulöögiga ootamatult tabada, kuid Celaenas tärkas viha. Küünarnukk napsas üles ja tõrjus löögi, põrutas Chaoli rusika pihta ning sundis selle alla.
„Midagi, mis minuga võitlemisest meelde jääb, Sardothien,” hingeldas mees. Päike jäi tema kuldpruunidesse silmadesse lõksu.
„Mhh?” mühatas Celaena uusimat rünnakut pareerides.
„Mina ei kaota.” Mees irvitas tema poole. Veel enne, kui Celaena mehe sõnadest aru sai, lõikus miski ta jalgadesse ja…
Tal oli iiveldusttekitav kukkumise tunne. Ta ahmis õhku, kui selgroog marmoriga põrkus ja rapiir käest lendas. Chaol sihtis ta südant relvaga. „Minu võit,” hingeldas ta.
Celaena ajas end küünarnukkidele. „Sa pidid lõpuks mul jalad alt tõmbama. See on vaevu võitu väärt.”
„Mina pole see, kellel on mõõgatera südamel.”
Põrkuvate relvade heli ja pingutatud hingeldamine täitis õhku. Ta heitis kiire pilgu teistele kangelastele, kes olid kõik harjutamisega ametis. Kõik peale Caini muidugi. Tema irvitas laialt Celaena poole ja tüdruk paljastas hambad.
„Sul on oskused,” ütles Chaol, „aga mõned su käigud on ikka veel toored.”
Celaena katkestas Caini põrnitsemise ja vahtis pahaselt Chaoli poole üles. „See pole iial takistanud mul tapmast,” paiskas ta.
Chaol kõhistas ta ärrituse peale naerda ja osutas mõõgaga varnale, lubades tal jalgele tõusta. „Vali midagi – midagi teistsugust. Ja et oleks huvitav ka. Midagi, mis paneks mind higistama, palun.”
„Küll sa higistad, kui su elusalt nülin ja su silmamunad jalge all lömastan,” pomises Celaena rapiiri maast üles korjates.
„Nüüd juba läheb.”
Celaena peaaegu virutas rapiiri oma kohale ja tõmbas kõhklematult jahinoad.
Mu kullakallid vanad sõbrad.
Kiskjalik naeratus levis üle ta näo.
12
Just siis, kui Celaena valmistus end ja oma nuge kapteni peale vallandama, põrutas keegi odaga vastu maad ja nõudis tähelepanu. Ta pöördus hääle poole ja avastas, et poolkorruse all seisab turske, kiilakas mees.
„Kuulake nüüd mind,” kordas mees. Celaena vaatas Chaoli poole. Kapten noogutas ja võttis temalt noad, kui nad kahekümne kolme ülejäänud rivaaliga liitusid ja mehe ümber ringi võtsid. „Mina olen Theodus Brullo, relvameister ja selle võistluse kohtunik. Loomulikult on meie kuningas selle haleda kamba viimaseks kohtumõistjaks, aga mina otsustan iga päev, kas te sobite tema kangelaseks.”
Ta patsutas mõõga käepidet ja Celaena imetles tahtmatult vaimustavat kuldniidist mõõganuppu. „Olen siin relvameistrina ametis olnud kolmkümmend aastat ja elanud selles lossis veel kakskümmend viis aastat takkapihta. Olen koolitanud paljusid lorde ja rüütleid – ja paljusid neid, kes pürgisid Adarlani kangelaseks. Mulle on väga raske muljet avaldada.”
Celaena kõrval ajas Chaol selja sirgu. Talle koitis, et Brullo on ilmselt ka kaptenit koolitanud. Arvestades seda, kui kergelt Chaol temaga kaasas püsis, pidi relvameister oma tiitlile vastama, kui ta muidugi üldse Chaoli oli õpetanud. Celaena teadis muidugi hästi, et vastaseid ei tohtinud iial välimuse põhjal alahinnata.
„Kuningas on teile kõike juba rääkinud, mida peate sellest võistlusest teadma,” ütles Brullo, käed seljal. „Aga mulle tundus, et see teie kamp kibeleb kindlasti üksteise kohta midagi kuulma.” Ta osutas oma töntsi sõrmega Cainile. „Sina. Mis on su nimi, amet ja kodukants? Ja vasta ausalt – mina teid pagareid ja küünlameistreid ei tunne.”
Caini talumatu irve kerkis taas ette. „Cain, sõdur kuninga armees. Olen pärit Valgekihva mägedest.” Muidugi. Celaena oli kuulnud selle piirkonna mägirahva jõhkrusest ja nendel, keda ta lähedalt nägi, lõõmas silmis metsikus. Paljud neist tõstsid mässu Adarlani vastu – ja enamik lõpetas surnuna. Mida ütleks mehe mägilastest kaasmaalased, kui näeks teda nüüd? Ta kiristas hambaid – mida ütleks Terraseni rahvas, kui näeks teda nüüd?
Brullo
