его слабака, неудачника, попытавшегося скрыть свою перезревшую трусость под маской самолюбия, а его, в свою очередь, задрапировать полинявшими обоями мнимой, ничем теперь уже не оправданной исключительности. Старость? Старость…
– Что-то случилось? – голос Кэти прозвучал совсем близко, Ленский поднял глаза, и увидел, что она привстала, тревожно заглядывает ему в лицо.
Он заставил себя улыбнуться.
– Нет-нет, Кэти, ничего… Просто я задумался. Так бывает со мной иногда…
– Я так испугалась. – она помолчала. – А знаешь, почему все так?
Ленский оцепенел, словно воришка, застигнутый на месте. Вот, вот оно, сейчас. Кажется, синьор, вы хотели чего-то нестандартного? Милости просим!
– Почему?
Юноша закрыл лицо руками. Кэти застенчиво потупилась.
– Потому, что я до сих пор не знаю, как мне к тебе обращаться…
Он бросил на нее быстрый взгляд, сделал вид, что задумался. Господи, ну, почему же он такой идиот? Что было бы, прочитай она его мысли! Что было бы!
– Разве? Ведь, мы же знакомы.
Юноша раздвинул пальцы, бросая сквозь них настороженный взгляд.
– Да, но нас знакомил Абдул-Гамид, и это было так официально, так неестественно. Я хочу все заново! Хочу по-настоящему!
И в самом деле! Никакой фальши в ее словах…
– Солнышко! – все его недавние рассуждения, вся его подавленность и рефлексия вылетели из головы, будто пробка из бутылки с шампанским, он беспечно рассмеялся. – Конечно, зови меня по имени! Зови меня Женей. Или я так похож на старика? – что-то, все-таки, отозвалось в душе неприятным холодком, и он добавил, уже тише, глуше: – Например, на Льва Толстого с портрета?
Юноша виновато, растерянно озирался. Кэти мягко улыбнулась, погладила Ленского по руке.
– Что ты! Ты такой красивый, и имя у тебя красивое, – она внимательно смотрела на него, так, будто пытаясь рассмотреть что-то, прежде не увиденное, незамеченное. – Когда ты оставил меня одну в магазине, я только и спасалась тем, что произносила его, обращаясь к той девушке, продавщице. Представляешь, ее тоже зовут Женя. Она думала, что я ее зову, а на самом деле это я с тобой разговаривала. Я ее задергала совсем, наверно.
Знаешь, бабушка меня научила одному способу, который много раз помог мне в жизни. Хочешь, расскажу? Только не смейся. Обещаешь? Ну, вот. Она говорила: если тебе кто-нибудь неприятен, назови его именем какого-нибудь хорошего человека, неважно кого, можно даже совершенно незнакомого, например, героя из книги, и, обращаясь к своему недругу, произноси это имя и вспоминай того человека. Если так делать, непременно станет легче, и, кроме того, недруг твой будет добрей к тебе.
Ленский слушал ее, и чувство безмерной легкости неожиданно охватило его. Эта девчонка, сама того не ведая, дарила ему ушедшую, уже почти утраченную
