Вдруг окно, на котором не было гардины, распахнулось и из него высунулось сморщенное мужское лицо. Оно приветливо улыбалось. Да это же дедушка! Дед поманил ее пальцем, показал на дырку в заборе со стороны лагеря, Надя проскользнула в дырку, подбежала к окну, вцепилась руками в выступ подоконника, ногами уперлась в выступающий фундамент, подтянулась и заглянула в комнату. Ее обдало тяжелым запахом, она на миг отшатнулась и тут же легла грудью на подоконник, чтоб на землю не свалиться.
То была крошечная комната, в которой помещалась узкая железная кровать изголовьем впритык к окну, под окном табуретка с пустой тарелкой и чашкой, а у противоположной стены фанерный кухонный шкафчик – такие есть в каждом деревенском доме. На гвоздях, вбитых в стену, висела одежда. На худых плечах дедушки болталась несвежая майка, как на вешалке, а широченные темные шорты были на талии перехвачены поясом от женского халата.
– Надюша… – Дед Саша расплылся в улыбке, наклонился, поцеловал в темечко и принялся гладить по плечу. – Как ты на Сашку моего похожа… – Красные глаза увлажнились, и он сел на край кровати.
– Дедушка, ты очень худой… Зеленый Змий сказал, что ты болеешь. Это правда?
Он кивнул:
– Болею… А ты как живешь? – В уголках его глаз собрались морщинки. – Надо же, счастье какое… Я думал, что не увижу тебя. – Дедушка похлопал ее по руке. – Молодец, что пришла. Ты умница, я всегда говорил, что ты хорошая девочка. Слышал, что ты хорошо учишься.
Надя кивнула.
– А какие предметы любишь больше всего?
Надя подумала и ответила:
– Никакие. Я люблю цветы, люблю ухаживать за ними.
Дедушка Саша улыбнулся:
– Надо же, и я больше всего на свете люблю цветы. Я ведь институт окончил, я биолог-селекционер. – Он расширил глаза и поднял вверх тощий кривой палец. – Мечтал выращивать новые цветы, такие, чтоб от их красоты у людей дух захватывало, понимаешь? – В его глазах вспыхнул огонек, и Надя улыбнулась.
– Понимаю, – кивнула она.
– Но не успел… – Огонек в глазах дедушки потух, и лицо стало печальным.
Он замолчал, сел на кровать и сгорбился.
– А что за мальчик живет у вас? – спросил он, вскинув голову.
– Валерка, сын Андрея.
– Я знаю, что это сын Андрея. Какой он?
– Рыженький. – Надя изучала широкие царапины на фанерном шкафчике, они были похожи на схему дорог на карте Харькова, что приколота над Валеркиной кроватью.
– Человек он какой?
– Очень хороший. Мы дружим, он мне как брат. Он про людей тоже так спрашивает. – Она улыбнулась.
– Значит, умный…
Надя хотела сказать, что Валерка привез ее на велосипеде и ждет в лесу, но передумала. Вдруг дедушка вздрогнул, будто его током ударило. Его взгляд стал беспокойным, он прижал руку к груди и втянул воздух со свистом.
– Тебе плохо? – с беспокойством спросила Надя, собираясь спрыгнуть на землю. – Я позову
