Высадил на повороте и поехал обратно к шоссе – на этом Валеркина прежняя жизнь закончилась.
И началась новая. В ней все было удивительно: как это в деревне нет школы? Надо ехать в село? А где это село? В шести километрах? Если пешком, то это займет больше часа, потому что взрослый человек проходит один километр за десять минут. Наде было все равно, сколько идти, хоть сто километров, она радовалась, что они будут вместе. Она подкладывала в тарелку братика лучшие кусочки, а он возвращал. Андрей смеялся и называл это «летающие котлеты» – мол, когда его родители жили бедно, мама клала котлеты ему и отцу, а сама уверяла, что сыта. Только она отвернется, а они – раз! – котлеты эти ей в тарелку…
Надя помогала Валерке убирать в комнате, ходила с ним на рыбалку, а возвращаясь, они отдыхали на фундаменте летнего кинотеатра, поросшем бурьяном.
Сидят они как-то, болтают обо всем, и Валерка спрашивает:
– А где твой отец?
– Не знаю, – Надя пожимает плечами, – давно ушел… вместе с собакой. Хорошая была собака, немецкая овчарка.
Папа любил рассказывать, как собака эта за ним увязалась.
Она выбрала его в толпе, вывалившейся из автобуса, и пошла следом. Папа остановился и показал пальцем в сторону шоссе:
– Иди домой!
А сам дальше пошел, с попутчиками разговаривает. Собака не отстает.
– Тебя что, выгнали?
Отец присел на корточки. Собака тоже села, голову понурила и смотрит, а в глазах слезы. Отец погладил ее по голове, за ухом почесал:
– Что ж, пошли, будешь у меня жить.
Собака завиляла хвостом.
– А ты умная, найденыш… Найда. Вот и отлично, Найда, будешь мой дом охранять.
Найда исправно охраняла дом. Впустую не лаяла, а только на тех, кто норовил очень близко подойти к забору. Она так рычала и бросалась на забор, что все окрестные собаки боялись, а однажды взяла след и привела отца к соседу – сосед этот украл со двора лопату. Прослышав о такой необычайной способности Найды, соседи за плату, в основном выпивкой, просили отца найти пропажи. Пропажи были разные, от наволочки на веревке до мужского выходного костюма, украденного из шкафа вместе с белой рубашкой и галстуком. Найда находила все, о чем ее просили, вору били морду и отнимали украденное, если оно еще не было продано или пропито. Если было продано, находили покупателя, отнимали и наказывали ворюге вернуть покупателю деньги. Напоследок науськивали на него собаку.
– А он какой, твой отец?
– Какой? – Надя прищурилась на траву, будто в ней могла увидеть папу. – Высокий, волосы светлые.
– А человек он какой?
Какой человек? Найду она помнила, а вот отца… Бабушка рассказывала, что, когда Надя плакала, он выносил ее в одеяле на веранду. Вынесет, положит на пол и дверь в дом закроет. В мороз тоже выносил. А дедушка, мамин папа, любил
