куда-то вниз. На короткий миг они вышли в крохотный дворик. Затем снова вверх по шаткой деревянной лестнице, на второй этаж соседнего домика, потом снова по лестнице, пока, наконец, не оказались у запертой двери на каком-то чердаке.
Эливерт громко постучал. Через некоторое время сдвинулась щеколда в смотровом отверстии, и в глазок кто-то выглянул.
– Удачи вашему дому! Я привёз поклон эрру Ферлааду от старого друга! – почтительно сказал Эливерт.
За дверью послышалась какая-то возня, заскрипели засовы, щёлкнули замки. Дверь распахнулась. На пороге стоял мальчишка, невысокий, весь в веснушках, лет десяти-двенадцати. Заложив пальцы за ремень, он посмотрел на гостей с презрительной гримасой, и, привалившись к косяку, заявил:
– Отца дома нет. Чё надо?
– Так ты сынок его, значит? – хмыкнул Эливерт. – Плодовит старый плут! Каждый раз меня новый сынок встречает.
– Ага! Я это… бастард. Нежданное счастье на старости лет! И у меня ещё дюжина братцев! Чё надо-то?
– Я подожду, пока он вернётся, – улыбнулся Эливерт и, резким движением отодвинув в сторону мальчонку, шагнул внутрь.
– Эй, ты чё! – пацан заскочил следом, обогнул Эливерта и встал, преграждая дорогу. – Говорю, нет никого!
Эливерт осмотрелся, махнул Насте, стоявшей на пороге, приглашая внутрь.
– Мы тут присядем? Ты ж не возражаешь?
– Сидите, – насупился мальчик. – Вина, может, вам?
– Валяй! – кивнул Эливерт, падая на софу в сумрачной комнате без окон.
Мальчик подошёл к столику у стены, налил в кубок, вернулся к Эливерту и протянул ему вино.
– Не стоит! – непонятно сказал Эливерт, принимая левой рукой бокал.
И тут же молниеносным движением правой схватил мальчишку за запястье, скрутил так, что тот заорал. Потом что-то щёлкнуло, зазвенело, пронеслось в воздухе со свистом, и несколько стальных болтов врезалось в стену.
Настя даже не успела понять, что произошло. Замерла испугано.
А атаман, закатав рукав курточки, сорвал с руки мальчишки какое-то хитрое приспособление, вроде самострела.
– Это все сюрпризы, дружок? Или ещё какие шутки имеются? Ступай лучше к Ферлааду и позови его сюда! Скажи, Ворон ждёт! И поверь, твоему папаше не по сердцу придётся, если ты снова попробуешь меня продырявить! Потому что я без всякого снисхождения сверну тебе шею, сопляк, невзирая на твой юный возраст!
– Эливерт, дорогой мой друг! Оставь мальчонку! – невысокий полноватый мужчина в длинном одеянии, похожем на домашний халат, торопливо спускался по лестнице. – Прости его горячность! Знаешь сам – юность слепа. А некоторые и до глубоких седин не способны научиться разбираться в людях.
Мальчишка, вырвавшись из рук разбойника, отбежал к отцу и оскалился как волчонок.
– Ну, что встал, дуралей? Запри дверь! Принеси свечи! – проворчал хозяин дома.
