разговоров о будущем. Он испытывал величайшее искушение совершить поступок дикого, неукротимого варвара, то есть, единым махом разрубить «гордиев узел» намёков и недомолвок, повалить эту женщину на любую из этих скамеек, ну, в крайнем случае, утащить в ближайший безлюдный сквер, где и насладиться её благоухающим телом… Вместо этого он хрипло произнёс:
– А как же ваш муж?
Она моргнула длинными ресницами и повела головой, демонстративно изучая окрестности.
– Мой муж? А где вы видите моего мужа, герцог?
Следуя за ней взглядом, Крун тоже поворотился – и увидел шествующих за ними Эмилия и Варга. Крун быстро отвернулся; он больше не желал встречаться взглядом с сыном. Но было поздно: одна лишь мысль, что сын видел его проснувшуюся страсть, заставила эту страсть померкнуть снова. «Проклятый мальчишка, – пронеслось в голове герцога, – зачем только я взял его с собой? Он ничему не желает учиться! Мой сын – и всё равно что не мой!»
Встретив ироничный взгляд Софии, Крун решился. Шершавая ладонь легла на пояс женщины.
– Благодарю, – улыбнулась княгиня. – Мне очень приятно опираться на вас.
– Зачем вы меня дразните? – вполголоса спросил Крун. – Я стар для вас, и я всего лишь варвар.
– Скажите мне одно: я нравлюсь вам как женщина?
– Что за вопрос, – пробормотал герцог.
– А ведь ваша дочь ничуть меня не хуже! – нанесла удар София.
Крун издал гневный рык. Он понял, что не имеет ни малейшего шанса выиграть этот странный бой: он обречен выслушать от Софии всё, что она намерена ему сказать.
– Вы делаете мне больно, – вдруг сказала княгиня. – Если что-то в моих словах вам не нравится, виновата не я – всему виной ваши предрассудки.
– Простите, – молвил герцог, ослабляя хватку. – Я не привык…
Он замялся, и она поспешила этим воспользоваться:
– Вы не привыкли, в том-то всё и дело! Ну и что же с этого, однако? Привыкнуть проще, чем вам кажется. Вы уже совершили решающий шаг, поступок истинного мудреца, выбрав Истинную Веру и превратившись из врага в друга Богохранимой империи. Вы не можете отступить на половине нового пути. Разве отступление перед женщиной достойно воина?
– Клянусь богами, я устал от ваших намёков! Куда вы клоните?
София Юстина метнула быстрый изучающий взгляд, точно примериваясь, до какой степени кондиции доведен её визави.
– Вы хорошо сказали насчет своего долга перед народом Нарбоннии, герцог. Вы не можете уйти, пока ваш сын не научится понимать смысл власти. Это очень благородно. Но что случится, если боги не захотят ждать? Если они отнимут у вас сына, как отняли сына у моего отца? Или если они отнимут вас у сына прежде, чем будет готов править? Что случится тогда, герцог? Всё, ради чего вы старались, пойдет прахом, так?
– Вы очень жестокая женщина, София Юстина, – прошептал Крун.
– Признайтесь
