Закончим же, наконец! Секретарь, пишите.
Он начал диктовать условия контракта, обязывающего за государственный счет обеспечить приданым девиц на выданье.
Вдруг раздался голос:
– Нам необходимо узнать больше подробностей о крушении «Единорога». А благодетельница, она точно умерла? Нам нужна определенность на тот случай, если наследники вдовы или участники ее начинания явятся сюда и потребуют отчета.
Это вмешался начальник полиции Гарро д’Антремон. Он задал свой вопрос в такой форме, которая не оставляла сомнений в том, что он полицейский.
Воцарилось гробовое молчание.
– Кто был свидетелем смерти госпожи де Модрибур? – спросил он.
– Я, – отвечал Карлон. И, твердо глядя на собеседника, добавил: – Я видел ее труп и могу показать могилу. Но это не имеет никакого отношения к решениям, которые мы должны сегодня принять относительно устройства тех несчастных девушек, которым повезло уцелеть.
На этом тема была исчерпана.
Немного позднее к ней вернулся Гобер де Ла Меллуаз, предложив своим елейным голосом:
– Через несколько дней мы будем праздновать День святого Амвросия. Я предлагаю отслужить в этот день мессу за упокой души этой благочестивой дамы, которая так дорого заплатила за свою преданность Канаде.
– Алтарь воспламенится, – шепнул Анжелике Вильдавре.
Это предложение было принято. Члены Общества Святых Даров заплатят за ладан и свечи, а также внесут свою лепту на нужды прихода и помощь бедным. Похоже, никто не знал, какие узы связывали герцогиню де Модрибур и отца д’Оржеваля. Он предоставил другим готовить приезд той, что была предана ему душой и телом. Возможно, он предан ей так же, как и она ему. Помрачение разума и совести и хаос, хаос.
Услышав вопрос Гарро д’Антремона: «Она точно умерла?» – Анжелика невольно вздрогнула.
Она вздохнула так глубоко, что было слышно. Все повернулись к ней, и Фронтенак воскликнул:
– Сударыня, мы вас утомили! Простите нам наши споры. Однако ваше присутствие было необходимо…
– Я ни о чем не сожалею. Присутствуя здесь, я смогла оценить, какой груз ответственности давит на ваши плечи…
– Значит, вы понимаете? Этот груз очень тяжел…
– Но, по правде говоря, я умираю от жажды…
Лакеи тотчас же принесли стаканы. Большинство членов Совета предпочли пиво, которое в достаточном количестве производила местная пивоварня. Анжелика же попросила только стакан воды.
Кто-то посетовал на духоту – и лакеи открыли окна, выходящие на террасу. Там падали редкие хлопья снега. Тут и там среди облаков проглядывали клочки голубого неба. Внезапно горизонт осветило солнце.
Анжелика мелкими глотками пила ледяную воду, и к ней возвращались силы. Индейцы научили ее ценить вкус воды – сока земли, эликсира
