старый вояка и служака, верный долгу и чести, за долгие годы познавший все, уж не боялся никаких вызовов от начальства своего, и потому прибыв на прием к князю Сумарокову, спокойно доложился и так же спокойно стал ожидать поручений.
Однако князь начал не с него.
– Поручик Манин с вами? – поинтересовался прежде князь.
– Да, как вы и велели, – ответил граф.
– Что он за человек? Как служит, есть ли достоинства? – спросил князь.
Граф Крестинский весьма гордился, когда из его полка, кого – нибудь забирали на повышение и, услышав эти слова от князя, сразу понял, что сказанное неспроста. И хотя, на повышение уходили в основном те, у кого были связи, не проявившие, в общем, себя ничем офицеры, он был рад, что один из его любимцев удостоился такой чести.
«Наверняка, – подумал он. – Пошлют командовать, каким – нибудь гарнизоном, где и приличного – то общества нет! Куда князей то не пошлешь! И все – таки для Анатоля это было бы приличным для налаживания дел его!»
– Так точно! – рапортовал он. – Поручик Манин лучший в полку. За службу имеет два ордена и почетное оружие. Умел, храбр, в бою презирает смерть, за отечество готов на все!
– Вот как, – закивал головой князь. – А каково его состояние?
– Он холост, князь, – продолжил граф. – После смерти родителей остались долги, так что едва отстоял родовое имение. Выдал замуж старшую сестру, не очень выгодная партия, но все же. Есть еще одна сестра, настоящая красавица. Думаю, не засидится в невестах. Сам же, пока, весь в службе и тем хорош!
– Эка вы его нахваливаете! – заметил князь. – Ну что же. Позовите – ка вы его, а сами подождите, может, будет нужда.
Когда поручик вошел, прошел к столу князя и представился, тот как будто бы был занят бумагами. Наконец, словно лишь теперь заметил вошедшего, он взглянул на него. Затем, отложил бумаги, но взял другие и стал с не меньшим интересом читать их.
И только потом, отложив и эти бумаги, князь еще раз осмотрел поручика и заговорил с ним:
– Что же, вот я прочитал отзывы о вас, и они говорят мне, что вы, поручик, службист отменный и дворянин, радеющий за процветание отечества.
– Мы, Манины, всегда были в служении отечеству, за то и отмечены вниманием помазанников – с достоинством ответил поручик.
– Вижу, вижу, – проговорил князь, взглянув на грудь поручика. – Так, что же вы, достойнейший дворянин, не совладаете своими чувствами, и жизнь свою хотите извести впустую?!
И с этими словами он бросил перед ним на стол письмо.
Поручик слегка побледнел и, не поворачивая взгляда проговорил:
– Но, князь, как оно оказалось у вас?!
– И слава богу! И слава богу, что оно оказалось у меня! Как вы знаете, Михайло мой племянник и само провидение для вашего спасения сделало это! Знаю, знаю, князь не во всем служит примером, но ведь он прекрасный стрелок и уже трижды
