ответил он с некоторым вызовом. – И знаешь, почему?
– Скажи.
– Потому что он родился еще наверху и был отчасти романтиком. А я родился внизу и я насквозь прагматик. Романтика осталась в прошлом, а сейчас каждый бьется за то, чтобы выжить и я не исключение. Выживание – вот наша религия и единственная цель.
– А в чем же тогда смысл? – спросил Санжит.
– Смысла нет, дядя. Да я и не забиваю себе голову подобной чушью. Смысл в том, чтобы прожить этот день до вечера, а за ним еще один. И так – сколько тебе отмеряно судьбой.
– Когда-то смысл жизни твоей матери был в том, чтобы родить и вырастить тебя.
– То было давно. Если ты о детях, то я не хочу их иметь. И заводить семью тоже. Обрекать их на наше ущербное подземное существование? Ну, уж нет!
– И все же даже такая жизнь, которую ты можешь дать, лучше, чем никакая.
– Возможно, ты в чем-то и прав, – задумчиво согласился Ник. – Но я не хочу этим заморачиваться. По крайней мере, сейчас.
– Я должен был отдать эту карту тебе раньше, – произнес Санжит, – но мне все казалось, что ты слишком молод для такой миссии.
– Тут ты прав, – усмехнулся Ник, – я не созрею для нее, даже когда стану старым. Так что, какая разница? Зря ты упирался и не отдал ее Крюку сразу. Это просто бесполезный кусок бумаги. Она не стоила тех страданий, которые ты перенес.
– Может быть, и зря, – горько сказал Санжит. – Но теперь уже поздно сожалеть.
Ник взял его за руку.
– Извини, дядя. Я тебя люблю, но даже ради тебя не возьмусь за это дело. Пусть уж лучше Крюк отправляется в путь сам, если ему прошлого раза мало.
– В том-то и дело, что он не собирается этого делать, – сказал Санжит.
– Что же он станет делать с картой? – удивился Ник.
– Как я понял по их разговорам, продаст ее.
– И что, есть покупатели?
– Нашлись.
– Хорошо платят?
– Очень.
– Вот и ладно, – сказал Ник. – Конечно, надо было бы надрать ему задницу за тебя, но я сделаю это при первой же возможности, это ему с рук не сойдет. Сталкерские пути пересекаются порой в самых неожиданных местах, а метро наше не такое большое. Что касается карты, то, если кто-то уйдет из метро, остальным станет просторнее, только и всего.
– Покупатель не из метро, – едва слышно произнес Санжит.
– А откуда же? – удивился Ник.
– Из подметро.
Ник скептически скривился.
– Ах, вот оно что! Еще одна сказка. Все только и говорят, что про это подметро, хотя никто его в глаза не видел.
– Может, сказка, а может – и нет, – задумчиво произнес Санжит.
– Ты что, тоже в него веришь?
– Я не исключаю его существования.
– Да? И что заставляет тебя сомневаться?
– Еще до Катастрофы власти некоторых стран почти признали, что у них существует метро для избранных.
– Это где же? – заинтересовался
