ослепительным сиянием били в землю сокрушительные кривые молний. Рёв от двигателей машины слился с грохотом грома, перекатами звуков оглашающего безжизненное арктическое пространство.
Когда зрение к ним вернулось Элдридж попытался осмотреться, но… он ничего не увидел. Всё застилала матовая белизна. Вулканическая пыль, словно абразивом прошлась по бронированному колпаку кабины, очистив корпус самолёта до зеркального блеска, а их многострадальные двигатели, наглотавшись её, постепенно начинали выдавать сбой. Оставляя за собой, нехороший дымный след, самолёт всё же продолжал свой полёт, но пока ещё не падал. Это их немного обнадёживало.
Чертыхнувшись, штурман стал лихорадочно сверяться с показаниями электроники. Главное для него было, – это не пропустить момент сброса. Берк швырял машину так круто, что смена курсов не давала тому возможности правильно вывести их на цель. Как можно ориентироваться в этой белой мути? Штурману было непонятно.
– Эй Эл, ты как, справляешься? – проорал Элдриджу Берк. Дрожание его голоса, выдавало дикое напряжение пилота. Ему так же было не сладко – но, что тут скажешь?
– Бывало и лучше. – отозвался тот. – До цели две минуты. Держи ровнее.
– Так держу же! Куда ровнее?
– Да к какому дьяволу, ты держишь? Мотаешь машину туда-сюда!
– Не ори, Берк… – было слышно, как Элдридж от усилия закряхтел. –Сбрасывать как собираешься? Как всегда, по интуиции?
– Да, какая к чертям интуиция? Ничего же не видно! Всё! Сброс!
Самолёт резко встряхнуло, и кассеты с радиомаяками круто пошли вниз. Каждая из них направляясь именно к своей точке. Качнув крыльями самолёт плавно лёг на новый курс. Всё, – половина дела сделана.
– Порядок, – облегчённо сообщил пилоту Элдридж. – Ушли подарочки!
Ему так захотелось вытереть со лба пот, но мешал этот проклятый шлем.
– Есть сигнал. Пять градусов влево…Теперь то, что нужно… Держи также. Молодец…
Сброшенные маяки остались далеко позади и теперь вскоре кому-то, кого пошлют в эти места, придётся по ним топать и топать по этому холодному ледяному безмолвию. Топать среди равнин, топать неизвестно зачем и куда, но кому – пилотам уже было совершенно безразлично. Они своё дело сделали – а на остальное, им было наплевать.
– Всё, прошли вторую точку. Теперь домой. – расплываясь в довольной улыбке, сообщил Берку Элдридж. Он с облегчением вздохнул. – Ну что, братишка? – бодро крикнул он ему. – Не всё так страшно, как чёрт малюет?
– Не совсем, – В голосе Берка Элдридж почувствовал озабоченность.
– То есть, как это – не совсем? Ты это брось!
В последний раз кашлянув, двигатели окончательно заглохли. Наступила такая пронзительная тишина, что от неё тревожно перехватило грудь. Перекрывая шум ветра, в кабине резко взвыл аварийный сигнал. Даже раскаты грома, постоянно лупцующие по фюзеляжу, не могли перекрыть этот крик помощи умирающей машины.
