чёрт! – успел подумать штурман, когда у него над головой вспыхнул малиновым светом бронированный колпак и в один миг, весь окружающий его мир превратился в ослепительный огненный шар. А за этим наступало вечное небытие.
глава 3
Вертушку ощутимо встряхнуло.
За бортом машины с неутихающей силой свирепствовали ветра, отчего их полёт затянулся намного дольше, чем они изначально предполагали.
Волк, уютно расположивший голову на башмаке у Рика Стрэнжа, томно приподнял свои прикрытые косматыми бровями умные глаза и на что-то жалуясь, тоскливо заскулил. Васкес на него сердито цыкнула. Пёс сразу затих.
Вздохнув, она улыбнулась какой-то пришедшей ей на ум мысли, и снова погрузилась в воспоминания.
* * *
– Лейтенант, твоя задница стала шире или мне это только кажется?
Кто-то легонько хлопнул Васкес чуть пониже спины. Она шутливо, с разворота, попыталась заехать нахалу в физиономию, но рука была перехвачена так и не достигнув цели.
– Рик? – удивлённо воскликнула она. – Рик Стрэнж? Сержант, ты откуда здесь нарисовался? И к тому же… – она кокетливо покрутилась на каблучках, демонстрируя свои новенькие шевроны, – капитан, к твоему сведению. Уже капитан… Вот так.
Не веря своим глазам, она обошла его кругом. Всё такой же справный, иссушенный полярными ветрами и нисколько не изменившийся друг.
– Рожу отмыть не пытался? – обнажив зубки, Васкес воткнула в его плечо кулак. – Боже… как же я по ней соскучилась.
– Васкес, ты расистка.
Перед ней стоял внушительных габаритов сержант, в новенькой только что с иголочки форме войск специального назначения. В его красной физиономии угадывался коренной житель американского континента, которого Васкес буквально пожирала глазами.
– Чем тебе не нравится моя рожа, Васкес? – деланно возмущённо пробасил он, пытаясь изобразить обиженное лицо. – Признавайся? Ты же от неё раньше тащилась?
– Вот ещё, – Васкес фыркнула.
Её взгляд пробежался по лицам бойцов. Они собрались на совещание в этом крохотном по размерам конференц-зале, и теперь толпились группами по два-три человека, тихо переговариваясь между собой, косясь по сторонам и нервничая от долгого ожидания появления высокого начальства.
– Ты один? Ну, из наших? – с надеждой спросила она, вглядываясь в лица солдат. Стрэнж отрицательно покачал головой.
– Если не считать Волка, то да, – ответил он.
Она мельком глянула ему под ноги и усмехнулась.
– И где ты прячешь эту дохлятину?
– Остался в жилом модуле, – Стрэнж скривил губы. – Не хватало, чтобы он ещё покусал генеральскую задницу. Я слышал: тебя выдвигают командиром одной из групп?
– А что ты ещё слышал? – она пристально глянула ему в глаза. Но сержант был не прост – старался
