второго десятилетия XVI в. набеги крымских татар на земли Московского государства приобрели регулярный характер. Положение осложняется тем, что крымская династия Гиреев утвердилась в это время в Казанском ханстве. Это государственное образование находилось на территории Среднего Поволжья. Здесь совместно проживали предки тюркоязычных (татар, чувашей) и финно-угорских (удмурты, марийцы, мордва) народов. Конечно, это «проживание» не было идиллическим – оно держалось на жесткой власти татарских ханов. Еще одним органом власти было народное собрание – «курултай вся земля Казанская» русских источников. В целом государственный строй Казанского ханства отличался глубокой архаикой, своими корнями уходящей, по мнению Н.Н. Фирсова, еще в бунтарские времена.
Население государства состояло из духовенства (шейхи, муллы, имамы, дервиши, хаджи, хафизы и др.), землевладельцев (эмиры, бики и мурзы), военную службу несли огланы и казаки. В выгодном положении находился многочисленный штат чиновников. Различные страты городского и сельского люда были обложены многочисленными налогами и повинностями, причем в отличие от Московского государства здесь господствовала подушная подать. Зависимое население в основном состояло из рабов, которых в Казанском ханстве было великое множество.
Столица государства город Казань был расположен в пяти километрах от Волги. Город был прекрасно укреплен. Российское правительство для начала решило посадить на казанском престоле своего ставленника, что удавалось далеко не всегда. Потом российская власть перешла к более решительный действиям. Первые два похода (1547–1548, 1549–1550) закончились неудачей. Когда в 1551 г. началась подготовка к новому походу, в месте впадения р. Свияги в Волгу была построена крепость Свияжск. А в следующем 1552 г. Иван IV двинул на Казань огромное по тем временам войско – 150 тысяч человек, артиллерию. К стенам были подведены осадные башни специального осадного сооружения – «гуляй-города». Инженерными осадными работами руководил дьяк Иван Григорьевич Выродков. 2 октября 1552 года Казань была взята штурмом. Все Среднее Поволжье вошло в состав России. Западная Башкирия, входившая в состав Казанского ханства, тоже стала российской. В 1556 году было присоединено Астраханское ханство – государство более рыхлое и слабое, чем Казанское ханство. С Ногайской ордой, которая значительно ослабла в результате междуусобиц, голода и эпидемий, были заключены союзнические отношения. Присоединение Казани и Астрахани позволило России активизировать свою политику на Северном Кавказе, где русский дух не успел еще выветриться с Киевских времен. В 1557 году к России добровольно присоединились адыги, а кабарда стала опорой для продвижения на Кавказ.
Сам факт вхождения Казанского и Астраханского ханств в состав России поставил российское правительство перед еще более сложной проблемой: что, собственно, с ними делать. Вполне вероятно предположение о том, что Москва первоначально и не хотела завоевывать Казанское ханство, а собиралось установить
