новых владений. Для быстрого перемещения своей не такой уж многочисленной армии и для безопасной перевозки товаров римляне проложили через всю Галлию несколько отличных мощенных камнем дорог. Первая из них, Домициева дорога, шла вдоль берегов Средиземного моря и связывала территории современных Италии и Испании. Она проходила через средиземноморское поселение Нарбо. В этом порту, который позже стал городом Нарбонна, брала начало другая дорога – Виа Аквитания. Она соединяла Нарбо с Атлантикой через территории, где сейчас располагаются французские города Тулуза и Бордо.
Когда-то одно кельтское племя построило на высоком холме у реки оппидум – прямоугольную крепость из дерева и камня. Несколькими веками позже оппидум превратился в наблюдательный пункт римской армии. Местный гарнизон контролировал перемещения торговых грузов на одном из ответвлений Виа Аквитания. Через тысячу двести лет, когда римлян в этих краях уже не было и в помине, удобный холм привлек внимание Графа Тулузского Раймонда V. И был безропотно подарен ему тогдашним владельцем для строительства замка. Огни на высокой вершине хорошо просматривались со всех сторон. Благодаря этому замок и поселение вокруг него получили название Лантерн, от латинского слова lanterna – «фонарь».
В Средние века город процветал, однако драматические события то и дело нарушали его покой. Инквизиция, английская оккупация, а позже религиозные войны и революции перемололи немало человеческих жизней и остались в его истории болезненными рубцами.
Бурные события остались в прошлом. Теперь деревня входила в Ассоциацию «Самые красивые деревни Франции» и находилась под патронажем ЮНЕСКО. От средневекового замка в ней остались только отдельные постройки. Она считалась типичным примером бастиды – укрепленного средневекового города.
Внешний ряд домов на восточной и южной стороне деревни выглядел естественным продолжением крутых склонов. Узкие здания из светло-серого камня были построены тесно, бок о бок. Их невероятно толстые стены когда-то служили первой линией обороны города. Все вместе они составляли вырубленную из камня корону на вершине холма. Дом Никиты тоже стоял в этом плотном, неровном ряду. С мощеной улочки три его этажа смотрелись довольно скромно, но это впечатление было обманчивым. С учетом гигантских размеров подвала со стороны долины дом выглядел четырехэтажным и невероятно высоким. Здесь, у основания стен, по верхней кромке холма вокруг домов была проложена узкая дорожка. На нее выходил наполовину застекленный вход в подвал, над которым нависал балкон гостиной. А на балконе уже битый час стоял зачарованный Никита, незаметно обгорая на солнце.
Чувство голода заставило его очнуться. По дороге из аэропорта он заехал в супермаркет на въезде в деревню, чтобы запастись чем-нибудь для завтрака и просто оглядеться. Ассортимент этого условно деревенского магазина сделал бы честь любому торговому центру.
– Голодать
