ключ от входной двери Никита запомнил еще при первом визите сюда, когда ему впервые показывали старый дом. Это был в точности волшебный ключик из сказки про Буратино, только не золотой, а темный от времени и довольно тяжелый. Сейчас его пришлось засунуть в карман джинсов, и он напоминал о себе при каждом шаге, высовывая наружу круглые уши.
– Да, теперь без сумки из дома не выйдешь. Не дай Бог потерять этот ключ, – в голове прокрутился хлопотный сценарий в случае потери единственного экземпляра старинного ключа. Ничего хорошего он не сулил.
Солнце жгло вовсю, но в тени было вполне сносно: узкие улицы продувались сквознячком. Никита без труда нашел гостиницу. Буквально час назад он проехал мимо нее по дороге из аэропорта. Пришлось подождать официанта, который проводил его в зал. Без этих церемоний его сочли бы невежей. Через несколько минут он уже сидел за накрытым белой скатертью столиком у окна – точно как в его голодных мечтах – и читал меню. Собственно, изучать было особенно нечего. К ланчу здесь предлагали три варианта комплексного обеда. Различались они только количеством блюд – бледная иллюзия выбора. Голодный Никита заказал максимально длинный список.
– Что будете пить? – мимоходом спросил официант. Он, конечно, имел в виду вино. Стеклянный графин с водой из-под крана появился на столе без лишних вопросов.
– Бокал красного домашнего вина, пожалуйста, – Никита решил не горячиться с алкоголем. Слишком жарко было на улице.
После хрустящих салатных листьев со сладкими помидорами и тертой морковью на столе появилась маленькая фарфоровая супница с половником. Незатейливую домашнюю похлебку из крупно нарезанных овощей Никита встретил с восторгом. Он подливал себе добавки, пока не опустошил супницу, а заодно и плетеную корзинку с хлебом под белой льняной салфеткой. К говяжьему бифштексу и жареной стручковой фасоли он подошел уже более критично. Мясо оказалось жестковато. Вообще, это было довольно типичное местное блюдо для ланча. Разве что вместо фасоли могли подать картошку фри, которую здесь на английский манер называли чипсами.
Никита размяк от еды и вина. Он привел в изумление официанта, отказавшись от послеобеденной чашки кофе.
– Вы не хотите кофе, месье?! – простодушно переспросил официант. – А что же тогда?
У месье были сложные отношения с кофеином. Никита по-хорошему завидовал жене, которая могла без последствий пить кофе в любое время суток. Ему оставалось только наслаждаться ароматом.
После обеда ноги понесли его вверх по улице, вдоль витрин маленьких магазинчиков и зеленого козырька аптеки. Все двери были заперты. Время ланча.
– Ну и ладно, – проворчал он, сворачивая на узкую улочку, – пойду домой.
«Домой» применительно к этому месту пока звучало странно. Никита на ходу поднял голову, попытался глазами найти свои окна на самом верху и чуть не упал, споткнувшись о каменную ступеньку на тротуаре. Он нелепо взмахнул руками, спешно
