у крайних изб деревушки, я уже хотел было постучаться в одну из них, как мне навстречу вдруг, заскрипев дверью, из сеней выскочила невысокая стройная девчушка, ловко крутанувшая в дверях коромыслом с пустыми вёдрами. Одно из них просвистело, тихо позвякивая, перед самым моим носом.
– Ой, чуть было не зашибла! – весело произнесла она. – А вы что, к нам?
– Да нет, то есть, да, … к вам. Я ищу бабку свою, Пелагею Пантелеевну.
– А-а, так это на другой конец села надо. Она там живёт, рядом с ведьмячкой.
– С кем, с кем? – не понял я.
– С ведьмячкой, – повторила девушка, но, окинув моё недоумевающее лицо понимающим взглядом, добавила, – ладно, пойдём, покажу.
Мы вышли со двора, обнесённого хлипким забором из жердей, и пошли вдоль по горбатой улице, поднимаясь вверх. Я порядком уже устал и потому молчал, лишь изредка поглядывая на свою спутницу. Она долго и пристально изучала меня с ног до головы, а потом поинтересовалась:
– С города что ли?
– Ага, – нехотя ответил я.
– Надолго к нам?
– Да нет, недельки на две.
– И правильно, – печально вздохнула деваха, – нечего тут больше делать. Скукотища страшенная. Я вот подрасту ещё немного и тоже в город подамся: учиться.
Теперь я с любопытством окинул её взглядом и попытался угадать, сколько же ей лет. С виду было пятнадцать-шестнадцать.
Улица пошла под горку, и мы подошли к колодцу, срубленному и покрытому сверху теремком. Серые брёвна его в запашках и углах поросли мхом.
Я заглянул внутрь и увидел своё отражение в зеркале воды метрах в трёх внизу.
– Тебе вон до того дома надо пройти, – показала девушка, поставив вёдра на землю. – Там твоя бабка и живёт.
– А что это за соседка у неё странная такая? – невольно поинтересовался я.
– А-а-а, – махнула рукой девушка, лениво поморщившись. – Со скуки да тоски не только ведьмячкой стать можно.
Она зацепила ведро за цепь и толкнула его вниз. Барабан закрутился, и девушка стала притормаживать его ладонью по вытертой до блеска поверхности. Послышался грохот и плеск.
– Давай, помогу тебе, – предложил я, собираясь взяться за рукоять.
Но девушка отстранила меня уверенным жестом:
– Не надо, я сама.
«С характером», – подумал я про себя.
Оставаться и смотреть, как она работает, было неудобно и следовало бы удалиться.
– Как тебя зовут-то? – спросил я у неё.
– Алёна, а что?
– Да нет, ничего. Спасибо, Алёна, за помощь.
– Не за что, – она посмотрела в мою сторону, улыбнулась и снова занялась работой.
Я направился к указанному ею дому.
Пелагея, моя двоюродная бабка, крючилась на огороде.
Я никогда прежде не видел
