Потом я нашла змейку, в кроватке Машеньки. Я решила, что Антонина Ивановна обронила кольцо. Она пропала без вести, муж ее перебежал к Власову. Я решила, что не стоит никому говорить о драгоценности… – задвинув ящик комода, Наташа распрямилась:
– Не стоит. Но Машенька получит кольцо, когда подрастет. Это наш секрет, матери и дочери… – в Сходню она отправилась, услышав в старинной квартире, на Арбате, о переезде матушки. Наташа выбрала выходной день своего шофера:
– Вообще в таком случае положено вызвать разгонную машину, но мы с Машей проедемся на такси… – дочь даже не обратила внимание на городской автомобиль. Машенька болтала о рысаках, участвующих в ежегодном дерби. Девочка наизусть знала родословные лошадей. Высадив Машу во дворе ипподрома, Наташа пообещала вернуться за ней после тренировки. Девочка, счастливо, поскакала к большим воротам конюшен. Наташа оглянулась:
– И в кого она такая растет? Тренер говорит, что у нее отличные задатки, она сможет стать профессиональной спортсменкой, участвовать в чемпионатах… – дочь, круглую отличницу, хвалили и преподаватели языков, и учительница музыки:
– Спорт, это опасно, – озабоченно подумала Наташа, – у наездников много травм. Пусть лучше играет на фортепьяно, пусть выйдет замуж, за работника министерства… – она успокоено улыбнулась: «Все будет хорошо».
Наклонившись, сама не зная зачем, Наташа поправила размокший цветок.
В Сходню она приехала в неприметном, бежевом плаще, в простых туфлях, со скромной сумочкой. Наташа даже не накрасила губы. Она давно забыла, как выглядят обыкновенные магазины. Пробившись сквозь гудящую толпу, в местном гастрономе, Наташа поняла, что люди ожидают мяса:
– По килограмму в одни руки… – уловила она шепоток женщин, – суповая говядина… – в кондитерском отделе скучающая продавщица вздернула бровь:
– Подушечек нет, с утра разбирают. Халва и пряники тоже закончились… – дорогие конфеты в Сходне никто не покупал. Наташа взяла для матушки мягкой пастилы и развесного мармелада:
– Она обрадовалась, угостила женщин… – Журавлева смутно помнила, что на кухне тесной квартирки она слышала и мужской голос, – она опять сказала мне, что Маша не моя дочь… – женщина шмыгнула носом:
– Чушь. Но ведь она обещала, что у меня будет еще девочка… – в ушах зазвучал ласковый голос:
– Мальчик есть, а девочка появится… – Наташа вздохнула:
– Она, должно быть, говорила о Саше. Но Саша с нами не живет. Он закончит училище, военную академию, станет офицером, как его отец… – Наташа только знала, что родители мальчика погибли, выполняя задания партии и правительства:
– Его отец Герой Советского Союза, Саша им гордится… – Наташа прикоснулась к холодному дереву креста:
– Мне бы только ребеночка, еще одного, матушка… – в туманном небе кричали птицы. Наташа
