в магазине, в любом количестве». Ответ на это был таким же прямым и незамысловатым, как куриный ум: «В жизни всё пригодится». Что касается, моего приёмного папаши, то это был фрукт. Определённо. Отставной военный. Самый младший чин. Что-то вроде фельдфебеля. Проставляешь, у этого горе-вояки даже не хватило ума дослужиться до поручика. Учил меня кукарекать. Как сейчас помню. И ты знаешь, я старался. Искренне, добросовестно. Пока не надорвал себе связки и не охрип почти на месяц. И самое главное, совершенно некому было объяснить, что я не какой-то там идиот, у которого ноль способностей ― о чём мне всякий раз талдычил приёмный родитель… Просто я другой. Лебедь не обязан кукарекать. И вот однажды, когда моё терпение вот-вот готово было лопнуть… я задумал бежать.
– Вы сбежали из приёмной семьи?
– Слушай. На тот момент мне было тринадцать. Почти столько, как тебе. Я сказал себе: «Всё, хватит. Не хочу быть курицей. Дайте мне наконец возможность найти себя и стать тем, кем я изначально являюсь!»
Дальше лебедь рассказал о годах странствий. О том, как он скитался по городам, испробовал множество профессий… Пока однажды ему не улыбнулась удача и он не стал тем, кто он есть: уверенной в себе, всеми уважаемой птицей, обладающей надёжным капиталом.
– Не знаю, возможно, ты уже догадался, зачем я решил свести с тобой знакомство. Я вижу в тебе собрата. Понимаешь, о чём я? И я хочу тебе помочь. Искренне, от сердца.
– Но как и чем вы мне поможете?
– Многим. В первую очередь подбодрить, когда станет особенно тяжело. И потом, я мог бы давать советы. Я стану твоим тайным наставником, учителем жизни. Хочешь? Ты ведь никому не расскажешь обо мне? Умеешь хранить тайны?
– Да.
– Прекрасное качество. Ведь кто ещё, если не такой же, как ты, поймёт тебя лучше других. Гадкий уродец, нескладёха… Ты это уже слышал, не так ли?
– Случалось.
– И случится ещё, и не один раз. До тех пор, пока ты не скажешь себе: «Я лебедь!» Не курица, не утка… Лебедь. Запомни. Все остальные птицы по сравнению с тобой ― сор, ничто.
– Но…
– Поверь мне, это так. В тебе течёт благородная кровь.
– Но у меня хорошая, добрая семья.
– Не сомневаюсь. Заботливая мать, строгий, но справедливый отец… Но приглядись к ним получше. Ограниченные создания. Обыватели. Их глупое кряканье, при помощи которого они обсуждают свои суетные делишки, ничтожно, и тебе, возможно, придётся бежать, как мне, чтобы не стать их точной копией. Мальчик мой, нет ничего жальче лебедя, живущего как утка. А теперь ответь, ты что-нибудь знаешь о своих настоящих родителях?
– Нет. Мать оставила меня сразу после рождения.
– И ты не пытался о ней узнать?
– Когда-то хотел вырасти и найти. Но затем перестал об этом думать.
– Почему?
– Мне кажется, если бы она захотела… она
