Сэр Стивен, ваш сын, – женщина протянула ему ребенка. Ворон, затаив дыхание, принял младенца.
– Не бойся, – прошептала Маша: «Это наш Майкл». Жена попыталась улыбнуться, но ее лицо исказилось.
– Опять? – она испуганно уцепилась за Степана: «Что это?».
Акушерка нахмурилась, ощупывая Машин живот: «У тебя двойня, моя дорогая!»
– Как двойня? – Степан даже не успел разглядеть лежавшего у него в руках сына.
– Не ленись, – велела акушерка: «Сейчас будет легче. Вторые обычно меньше, а может быть, девочка окажется».
Оказался мальчик.
Маша, вымытая, с заплетенными косами, смотрела на посапывающих у груди сыновей. Степан осторожно присел рядом.
– Они одинаковые? – спросил он изумленно.
Маша потрогала мягкую щечку левого мальчика. Сын открыл глаза, синие, будто глубокое небо. Младенец справа, доселе мирно спавший, сделал то же самое. Братья были похожи, как две капли воды.
Майклу акушерка повязала на запястье ниточку, знак первородства.
– Теперь ее долго не снимем, – Маша спросила: «Майкл первый, а второму мальчику какое имя наречем?»
– Помнишь, я тебе говорил о Судакове, Никите Григорьевиче, спасшем меня? – задумчиво ответил муж.
– Николас, – кивнула Маша: «Звать будем Ник».
Дети завозились. Маша, спустив с плеч рубашку, дала им грудь. Степан посмотрел на близнецов: «Можно, я останусь?». Маша потерлась головой о его плечо.
Устроившись рядом, Ворон обнял жену. Они и не заметили, как задремали, прижавшись друг к другу и новорожденным сыновьям.
Часть вторая
Карибское море, май 1572
Проснувшись на излете ночи, Петя взглянул на пустующую койку брата.
На палубе, в беззвездной тьме, горел слабый огонек фонаря вахтенного. Перегнувшись через борт, Петя разглядел среди низких волн шлюпку.
– Далеко он? – спросил Петя Гийома ле Тестю. Француз заночевал на «Изабелле». Вечером они со Степаном сидели над картами, обсуждая новую экспедицию. Моряк зевнул:
– На остров.
– Какой еще… – Петя осекся, поняв, куда направился брат.
Петя первый раз пошел в рейд. Когда «Изабелла» и «Призрак» Гийома бросили якоря в унылом заливе, он чуть не умер со скуки.
– Что мы здесь делаем? – брат читал комментарии Кальвина к Евангелию.
– Ждем, – коротко ответил Степан.
– Сколько нам ждать? – Петя вытянулся на койке, закинув руки за голову: «Ужасная жара».
– Столько, сколько понадобится, – Степан перевернул страницу.
Раскрыв купленный в Париже, по дороге домой, том Рабле, Петя погрузился в описание морского путешествия к Оракулу Божественной Бутылки.
На третий день он не выдержал: «На берег можно сойти?»
– Иди, – язвительно кивнул Степан. «Познакомишься ближе с песком
