все было бы хорошо, – рука Степана поползла вниз. Он встал на колени перед креслом жены: «Так можно».
– Степа, – покраснела Маша.
– Тихо, – окунувшись в ее сладость, он не мог думать ни о чем другом.
– Возвращение твое в Италию вопрос решенный. После битвы при Лепанто понятно, что католическая Священная Лига переигрывает турок. Копии документов, присланные тобой, очень пригодились для определения объединенной морской мощи Лиги… – Степан взглянул в окно, на низкий закат:
– Не оставляя работы при папском дворе, тебе необходимо подобраться ближе к известному нам Роберто ди Ридольфи. Теперь о твоем пребывании в Париже… – в дверь постучали. Убрав письмо и шифровальные таблицы в тайный ящик стола, Степан поднялся.
Маша стояла на пороге.
– Прости, если я тебе мешаю, – сказала она: «Если ты занят, я позже приду. Я хотела Евангелие почитать».
Обняв ее, он понял, что совсем скоро возьмет на руки своего ребенка.
Она слушала, склонив прикрытую чепцом голову. Степан видел только блеск ее черных, мягких волос:
– Чтобы также и жены, в приличном одеянии, со стыдливостью и целомудрием, украшали себя не плетением волос, не золотом, не жемчугом, не многоценною одеждою, но добрыми делами, как прилично женам, посвящающим себя благочестию. Жена да учится в безмолвии, со всякою покорностью; а учить жене не позволяю, ни властвовать над мужем, но быть в безмолвии… – он откашлялся. Маша закончила:
– Впрочем, спасется через чадородие, если пребудет в вере и любви и в святости с целомудрием, – жена положила руку на живот: «Кажется, пора посылать за миссис Стэнли, Степа».
– Что же ты молчала? Сильно болит? – он поднял жену из кресла. Маша, охнув, схватилась за его руку.
– Я давно не читала с тобой, – улыбнулась она: «Соскучилась».
Акушерка вышла к Степану, удовлетворенно разведя руками.
– Все идет хорошо, сэр Стивен. Роды дело небыстрое, если вам надо куда-то поехать…
– Я буду в кабинете, – Степан помолчал: «Можно мне к жене сейчас?»
Посторонившись, акушерка посмотрела ему вслед. На жестком лице Ворона мелькнула странная, почти нежная улыбка.
Он осторожно отер пот с Машиного лба. Жена прижалась щекой к его ладони.
– Машенька, – шепнул он, – я люблю тебя, слышишь?
– Я тоже, – Маша сжала его пальцы, лицо жены побелело, она часто задышала.
– Иди, – выдохнула она: «Ты вернешься, когда…?»
– Да, – он поцеловал жену, – обязательно.
– Письмо адмиралу Колиньи я отправлю с особым гонцом. Он будет предупрежден о вашей встрече. Желательно, чтобы король выпустил Гийома на свободу как можно быстрее, весной он нужен нам в Новом Свете. По возвращении в Лондон отправляйся по обычному адресу. Ты доложишь о встрече с Колиньи и получишь указания о дальнейшей работе в Италии.
Сворачивая
