домой, – взвыло дерево и хлестнуло девушку по лицу.
Она не почувствовала удара. Только отшатнулась в сторону и, обогнув препятствие, опять упрямо полезла вверх.
Тогда навстречу ей вышел медведь – хозяин здешних мест. Огромный, черный и лохматый. Он встал на задние лапы, оскалив страшную пасть, и грозно зарычал:
– Сто-о-ой.
Азель даже не заметила зверя. Как во сне, продолжала она карабкаться на гору, подстегиваемая невыносимыми муками отчаяния и боли.
– Бежать, бежать от него куда глаза глядят, – все твердила и твердила она себе.
И вот Азель уже на вершине. Под ней – бездна. Такая чужая и далекая. Бездна, где она одна, и никогда она уже не будет счастлива. Больше она не вернется туда. Туда, где одно лишь предательство. Забыть, стереть из памяти все, что было там, НАВСЕГДА. Все воспоминания о нем и о той любви. Только как это сделать? Боль, страшная, невыносимая боль разрывает душу, сжигая все изнутри. Как одной справиться с этим?! Как закрыться от него и от прошлого?
Но что это? Знакомый гул послышался за спиной. Азель медленно обернулась и увидела водопад. Тот самый, что обвенчал ее с Эгмонтом, став свидетелем их Великой клятвы верности и любви. Как и тогда, грозно и величаво выплескивал он на горы каскады воды, единолично властвуя над миром. Какая сила! Какая мощь скрывалась в его бездонных недрах!
– Он предал меня! – в отчаянии закричала Азель. – Убил, растоптал, уничтожил нашу любовь. Променял ее на деньги и власть. Я отрекаюсь от клятвы и от него НАВСЕГДА! Забери меня к себе, Высокий водопад, теперь я твоя невеста!
Высокий водопад вздрогнул. Прямо из его сердца вылетела хрустальная стрела и ярким заревом растаяла в облаках, отражаясь на солнце миллиардами чистых, непорочных капель. Громовой раскат разнесся над горами. Водопад зашумел, забурлил, заклокотал, переговариваясь взволнованными водами. И вдруг он на мгновение застыл, остановив бесконечный, безудержный бег. Вместе с ним замерло и время. Тогда Высокий водопад нежно и трепетно раздвинул водную завесу, обнажив для девушки свою душу. Как зачарованная, Азель переступила магический порог между реальностями, войдя в ласковые притихшие воды. И тут же за ее спиной неистовый поток вновь возобновил свой вечный, нескончаемый полет, с еще большей силой обрушившись на горы, ставшими немыми свидетелями великого таинства.
А Азель? Азель исчезла, навсегда потерянная для этого мира, растворившись в волшебстве могучего повелителя грозной стихии.
Глава 6
В призрачном замке прекрасной Люции
Эгмонт едва дождался рассвета. Вчера на балу объявили о его свадьбе с дочерью герцога Освенского. Азель наверняка уже знает об этом. Надо ее поскорей успокоить. До свадьбы еще четыре месяца, и вместе они обязательно что-нибудь придумают. Юный граф нарвал в саду букет роскошных хризантем и поскакал в деревню.
– Азель, – постучался он в дверь, – я приехал за тобой.
Но ему никто не открыл.
Тогда Эгмонт
