за годы нашего знакомства, мне стало его жаль.
– Я поем у Дуга, – буркнул он.
– Подожди, – Элен откашлялась, словно собираясь с силами. – Днём мне звонила мама и просила срочно приехать. Ты сможешь взять отпуск?
– Какой отпуск? У меня работы выше крыши, – отец с подозрением прищурился. – С чего это ей так приспичило? Ты же ездила к ней три месяца назад.
– У неё плохо с сердцем. Врачи настаивают на операции и я должна её поддержать.
Мы с Бекки азартно переглянулись. Старухины миллионы сами плыли нам в руки и мама не должна была их упустить.
– Конечно, мам, – сказал я. – Может, после операции, бабушка сможет с нами познакомиться.
– Она только об этом и мечтает, – язвительно ответил Олли. – Пожалуй, я сам ей позвоню и расскажу, как мы все здесь за неё переживаем.
Мама пожала плечами. По её лицу прокатилась волна той же усталости, что и у отца.
– Номер телефона в записной книжке, – сказала она. – Мама уже купила мне билет и я улетаю завтра вечером.
– Ты ставишь меня перед фактом? – возмутился Олли.
– Извини, но у меня нет другого выхода.
Мама вернулась на кухню, где принялась накладывать на тарелки мясо и овощной гарнир. Я терпеть не мог брокколи, но, окрыленный скорым наследством, уплёл их без возражений. Мама сидела рядом и смотрела, как я ем. Когда я отложил вилку, она взяла меня за руку.
– Я ненадолго, малыш. Ты и оглянуться не успеешь, как я уже буду дома.
– Я всё равно буду скучать.
– Я тоже.
Я залез к маме на колени и подставил физиономию для поцелуев. Когда её губы прикоснулись к моей щеке, я ощутил, что «ледышка» снова морозит мне желудок.
Глава 3
Настойчивый звонок застал нас с мамой за вечерним чтением книги. Открыв дверь, мы обнаружили на пороге отцовских дружков. Здесь был весь цвет Литтонских неудачников: наш сосед-работяга Винс Гарви, сантехник Джо Картер, отцовский компаньон Тодд Харт и завершающий процессию Эл. Он любовно прижимал к груди ящик с пивом.
– Добрый вечер, хозяюшка, – гаркнул он. – Где хозяина прячешь?
– Он наверху. Сейчас спустится.
Мама приветливо улыбалась, но я знал, что она терпеть не может этих горлопанов. Я разделял её чувства. Собутыльники отца служили живой иллюстрацией того, что произойдёт, если мне не удастся пробраться в мир дорогих костюмов. Компания, тем временем, просочилась в гостиную и оккупировала диван и кресла. Меня озадачила их наглость: пивные посиделки, карты и коллективный просмотр бейсбола находились в нашем доме под запретом.
– Сооруди-ка нам закусон, Элен, – распорядился Винс. – Мы у вас чуток посидим.
– Вы не едете играть? – спросила мама.
– Не-а, – Тодд достал пачку сигарет. – У Дуга электричество вырубилось. Мы пытались починить, но чё-то не выходит.
– Поэтому
