Может, зайдётё к старику? Выпьем чайку, а может и чего покрепче, поболтаем…
– В другой раз. Еxcusez-moi.11*
Франсуа взял меня за руку и быстро зашагал вниз. Я обернулся и увидел, что отшитый им Литтонский старик пристал к приезжему старику. Тот твёрдо его отстранил и двинулся за нами. Старик смачно сплюнул и, в попытке отыскать собеседника, решил наведаться к популярным «Неразлучным». Когда он вошёл вовнутрь, Франсуа сбавил темп. Теперь он шёл с величавой небрежностью короля, которого приветствовали коленопреклонённые поданные. Потея от зависти, я мысленно примерил на себя его костюм и невидимую корону.
– Ты хочешь о чём-то меня спросить? – догадался Франсуа.
– Да. Откуда вы взяли деньги?
– Я их заработал.
– Как?
– Традиционно: учился и много работал.
– Олли работает целыми днями, но у него таких денег нет.
– Возможно, ему хватает того, что он зарабатывает.
– Он говорит, что был способен на большее.
– Если так, значит, рано или поздно, он своего добьётся, – Франсуа окинул меня пытливым взглядом. – Разреши полюбопытствовать, зачем тебе понадобились деньги?
– Чтобы стать вами, – ляпнул я.
– Ты уверен, что хочешь именно этого?
– Да. Мне нужен такой же костюм. И всё остальное, что у вас есть.
– Всего лишь? Это желание нетрудно исполнить.
На секунду мне почудилось, что он, как ложная брюнетка, щёлкнет пальцами и я проснусь во дворце. Вместо этого, Франсуа протянул мне карточку с номером телефона и без имени.
– Если ты наберёшь этот номер, твои мечты быстро осуществятся. Ты переедешь жить во дворец и оставишь прошлое в Литтоне.
– Перестаньте заливать, – рассердился я. – Так не бывает.
– С обычными людьми – да, но ты ведь особенный, Дэниел, – вкрадчиво сказал Франсуа. – Поэтому от тебя потребуется только одно – вместе с прошлым оставить здесь отца. Учитывая, что у вас имеются определённые разногласия, сделать это будет не так уж трудно.
– Откуда вы всё знаете?
– Я уже говорил: у меня такая работа.
Мне вспомнился недавний документальный фильм, в котором рассказывалось о похищении детей. Напуганная Бекки пересказала мне его во всех подробностях. И первое, что я запомнил, похититель всегда был добр. Он обещал несчастным детям с три короба и те послушно шли на убой.
– Вы – похититель детей? – напрямик спросил я.
– Я всего лишь посредник. Между тем, кто хочет осуществить твои желания и тобой. Подумай над моим предложением.
Мне было страшно и думалось только о том, как побыстрей от него смыться. Словно услышав мои мысли, Франсуа выпустил мою руку. Он остановился и, прищурившись, посмотрел на кого-то за моей спиной. Я повернул голову и увидел Олли. Скрючившись, он сидел на земле и перебирал цветы. Впервые за всю жизнь я был рад его видеть.
– Я
* Прошу прощения.
