style="font-size:15px;"> Кучера захохотали. Осип взглянул на солдатика исподлобья, пошевелил губами, но смолчал.
– Точно бурмистр какой расхаживает, – добавил служивый.
– Чего ты лаешься! – огрызнулся каторжник, – а ещё солдат, – добавил он.
– А что, братцы, на кого он похож? Взгляните, каким быком выглядывает; уж не из беглых ли какой? Надо паспорт спросить.
Осип отвернулся в сторону. На крыльце показался помощник исправника, в сопровождении урядника и Чуркина, и крикнул:
– Егор, подавай!
– Сейчас, – ответил кучер.
Урядник уложил в сани портфель и шкатулку его благородия: тот уселся в сани, кавалер поместился с кучером на облучке. Лошадей вывели со двора на улицу.
– Пошёл на Тагильский завод! – раздался голос его благородия. По снегу вытянулся длинный кнут, кучер стеганул им по передней лошади, и она галопом кинулась вперёд, понуждая к тому коренника.
– Ну, слава Богу, черт унёс, – шепнул себе под нос урядник, взял под руку Чуркина и пошёл с ним в избу. – Вот как снег на голову свалился, и принесло же его не во время, – говорил урядник.
– Нельзя, значит, по делам приехал, такая ваша служба полицейская, – выразился разбойник.
Приказчик встретил их на крыльце и спросил:
– Куда он поехал?
– На завод, к нам в гости, – ответил урядник.
– А что это он тебе по секрету говорил? – полюбопытствовал разбойник.
– Приказал здесь в деревне поразнюхать насчёт убийц. «Ты, говорит, около мужичков поразведай, может, в чем и проговорятся».
– Что ж он, на здешних думает?
– Да, сомнение в этом имеет. «Кроме них, говорит, некому».
Войдя в избу, все уселись за самовар, вошла к ним Ирина Ефимовна и стала разливать чай.
– Зачем это помощника исправника к нам на завод понесло? – задал вопрос приказчик.
– Разузнавать об убитом купце поехал, – пояснил урядник.
– Что ж он там узнает?
– Расспросит, у кого был покойный, что делал, с кем поехал. Думает, авось, на след убийц нападёт. Мы сами об этом хлопотали, да ничего не вышло, – даром он туда простреляет.
– А назад через нашу деревню поедет? – спросил Чуркин.
– Вероятно, – другой дорогой ему ехать незачем, – ответил урядник.
– Нет, староста-то наш как струсил перед ним, я от него никак не ожидал.
– Как не струсить? – начальство, – заметил приказчик.
В избу вошёл староста.
– Ба, вот и он, а мы только что о тебе говорили, – обратился к нему Чуркин.
– Уехал, что ли, его благородие? – окидывая всех глазами, спросил мужичок и как бы удивился присутствию приказчика.
– Нет ещё, здесь, – шутливо сказал урядник. – А что? – прибавил он.
– Так, ничего, – почёсывая затылок и кладя свой халат на лавку, протянул староста.
– Это, должно быть, не наш брат – урядник!
