Баламошку!
И минуты не прошло, как верные дружинники втолкнули в светлицу дурачка. Тот уселся на пол и подолом рубахи давай утирать лицо, будто только что мылся.
– Ты пошто моего приказа не выполнил? Почему мальца в крепости нет? – грозно спросил Баламошку Былята.
– Ай, милёна моя, как же я приказ твой выполню, ежли малец, как ты в крепость вошёл, в лес от меня убежал. Не захотел, знатца, милостей воеводы, – почёсываясь, разлегся на полу дурачок.
– Убежал, говоришь? – опустился на лавку воевода. – Пшёл геть отсель. Видишь, Всеслава, спаситель дочери нашей не захотел благодарности от нас принять. Сбежал. Так и скажи Дарёне.
Малушка попробовал освободиться от пут, но это ему не удалось. Единственно, что получилось, так это выплюнуть кляп изо рта. Вдруг он почувствовал, как по ноге кто-то перебирает маленькими лапками. Помня отцово наставление, Малушка прошептал:
– Ты дитя Берендея, я дитя Берендея – вместе нам никто не страшен.
Маленький гость переполз на плечо, пошмыгал носиком, щекотнув узника усами, и вдруг сказал:
– Сила Берендея с нами навек. А ты не из крепости. Тут никто заветных слов не знает. Ты кто?
Малышка повернул голову к плечу и увидел крупную крысу:
– Малушка я, сын бортника Ерофея. А ты?
– Слушай, а что это так вкусно пахнет из твоей котомки? – крыса шумно втянула воздух ноздрями. – А меня звать Пацук.
– Я бы угостил тебя, Пацук, но руки связаны, – улыбнулся Малушка.
– А, ну я это быстро исправлю, – сказала крыса и ловко перегрызла верёвки.
Малушка размял затёкшие руки и достал из котомки хлеб и мёд. Обильно смазал кусок и положил перед крысой:
– Угощайся.
Крыса, отвернувшись от мальчика, быстро расправилась с угощением.
– Добрый ты, дитя Берендея. Случись нужда какая, брось оземь вот эту горошину – будет тебе от всех детей Берендея помощь, – Пацук подал Малушке маленькую сухую горошину и скрылся среди развалин.
Малушка завернул горошинку в тряпицу, оставленную Дарёной, и положил в кармашек на котомке.
Оглядевшись вокруг, Малушка понял, что место это остатки какого-то строения, от бывшей стены шел неприятный запах. Мальчик выглянул в щель между гнилыми досками, за ними располагались пустые стойла.
«Скот, поди, на выгоне», – подумал Малушка и направился в противоположную сторону.
Света было мало, потому шёл он сторожко, вытянув вперёд руки. Через несколько шагов наткнулся на стену, ощупал её по сторонам и вверх.
– Крепостная стена, – произнес шёпотом. – Пойду вправо, всё от ямы подальше.
Ощупывая левой рукой крепостную стену, Малушка медленно шёл вперёд. Вдруг он услышал неясный говор. Сделав еще пару шагов, он прислушался. Говорили двое. Голос одного показался Малушке очень знакомым. Да и второй он слышал
