было ерундой. – Ты же знаешь, что это не поможет, – зачем мне тратить на нелепую и никому ненужную церемонию свой последний день?
– Она мне нужна! – Освальд уже не сдерживался. – Не веришь, – твое дело! Но я обязан верить! Не поможет, – тогда смирюсь! Но пока есть хоть малейшее средство…
– Ладно, я понял, – Блэйз вздохнул, но улыбнулся. Ему и правда не хотелось тратить на все это свой последний день. Но он знал, что, если не согласится, Освальд всю свою оставшуюся жизнь будет казнить себя за то, что не настоял. – Только дай слово, что выполнишь обещание. И, если не поможет, – убьешь меня.
– Мое королевское слово, – отчеканил Освальд, впившись взглядом в глаза Блэйза. – Слово друга, – тихо повторил он. – Но не раньше, чем наступит утро.
– Да ты что?! Если перемена во мне начнется с наступлением ночи, к утру я еще неизвестно, каких дел натворю! И ведь это буду уже не я, Освальд! Это будет воплощенное проклятие!
– Не думаю, что ты уничтожишь все королевство, – спокойно, но твердо ответил король. – И не переживай, как – нибудь справлюсь с последствиями одной ночи бесчинства монстра.
– Но Освальд! Ты должен сейчас думать не о дружбе, а о королевстве! В этом твой долг!
– Утром, – повторил он и поднялся в спальню. Этой ночью ему просто необходимо было хоть немножечко поспать.
Спорить было бесполезно. Освальд почти никогда не менял своих решений, – уж кому, кому, а Блэйзу это было прекрасно известно. Вздохнув, он откупорил следующую бутылку и отправился на воздух, – впрочем, лес вокруг его дома действительно почернел и вымер, – просто удивительно, что его присутствие не причинило пока никакого вреда Освальду, – и воздух, увы, был теперь совсем не таким свежим и чистым, как в прежние времена. Но все же ему хотелось провести эту ночь наедине с природой.
Он улыбнулся, налив себе очередной кубок вина, и посмотрел на звезды. А все-таки, – не каждому в этой жизни так везет с другом, – подумал он, – и с тем, чтобы иметь любимый уголок под небом, в котором можно спрятаться от любопытных глаз! Нет, что ни говори, – а он поистине счастливчик! И его жизнь, пусть и недолгая, а все же удалась!
Глава 3. Свадьба. * * *
Она впилась взглядом в глаза такого же побледневшего, как смерть, Гвена так, будто они могли перенести ее в какую-то иную реальность, – ту, в которой весело щебетали птицы, где слышался веселый смех приготовлений к свадьбе, где не было никаких королевских указов и проклятых герцогов, которым непременно нужно было жениться именно на ней. И ведь, самое страшное, что в этой реальности они находились еще вчера… Сейчас же все это казалось далеким сном, несбыточной мечтой, чем-то, что не могло быть правдой.
И тут ее пронзила страшная мысль. Ничего бы этого не было, если бы они поженились три месяца назад, как и хотел Гвен, – но она настояла на том, что две комнаты
