обещание.
– Ты, – ангел, ты знаешь об этом? – не отрывая от нее глаз, Гвен нежно поцеловал ее руки.
– Нет, Гвен, – устало выдохнула она. – Просто, встречаясь со злом, не стоит ему уподобляться. Мы должны оставаться собой, чтобы ни случилось с нами в жизни. Утрата себя, – наибольшая из всех утрат.
– Откуда в тебе столько силы? – сам он сейчас готов был разрыдаться от беспомощности, – все же в нем прежде еще теплилась надежда на то, что он убедит ее сбежать.
– От моей любви к тебе, – впервые улыбнувшись с того времени, как было получено известие, Эвелин нежно погладила его по щеке. – И от веры в то, что не все еще потеряно. Я надеюсь, герцог действительно рано или поздно меня отпустит, – и мы все же сможем быть вместе.
– Эвелин! – он впился в ее губы самым страстным, самым жарким и самым сильным из всех поцелуев, которыми они когда-то обменивались, вложив в него всю свою любовь, – этот поцелуй, возможно, был последним… И она ответила на него, как никогда, – будто стараясь отдать всю себя в один короткий миг…
Не отрываясь от его губ, Эвелин взяла его за руку и аккуратно надела на безымянный палец обручальное кольцо.
– Я клянусь тебе в любви и верности, Гвен Рейн! Клянусь перед местами, где прошло наше детство, перед отчим домом, перед самой жизнью и озером, рядом с которым мы были так счастливы! – прошептала она сквозь слезы.
Вытащив из кармана свое кольцо, Гвен быстро надел его ей на палец.
– Я клянусь тебе в том же перед всем белым светом и небесами, – отозвался он. – Что бы с тобой ни случилось, я сделаю все ради тебя и твоих родных. А наш дом всегда будет тебя ждать, – в случае, если ты решишься все же сбежать от мужа, – последнее слово покоробило Гвена.
– Мне пора, – Эвелин в последний раз изо всех сил обняла любимого. И, тут же отпрянув, развернулась к нему спиной и направилась к родительскому дому.
Он тоже отвернулся, не глядя ей вслед. Теперь из его глаз потекли слезы, – впервые, со времен его детства. Но Эвелин не должна была этого видеть, если обернется. Он вытер слезы, сжал кулаки и пошел в сторону леса, – не мог он в этот день здесь оставаться, не мог слышать венчальных колоколов и звуков празднества, не мог никого видеть, – особенно со стороны жениха… Ему нужно было уйти, – да и Эвелин так будет легче…
* * *
Эвелин вся дрожала, – но не могла этого показать Гвену, который, возможно, смотрел ей вслед. Только бы он не наделал глупостей! Конечно, обещание было дано, но если он окажется на свадьбе… Она прекрасно знала своего возлюбленного, – он мог не сдержаться и наброситься на жениха, – да что там, даже и на правителя, – а это было бы уже непоправимо… И в этом случае ее жертва не поможет и никого уже не спасет, – деревни будут выжжены дотла, а Гвен казнен… К тому же, он не был воином, – и даже не сумел бы никого поранить, – разве что случайно… Но такой случайности не выпадет, учитывая натренированную стражу, –
