помоги ему! – крикнул надзиратель другому солдатику.
Служивые живо откинули от печки кирпичи и оставшиеся от пожара головни. Тогда человеческие стоны сделались сильнее.
– Ну, что? – спросил надзиратель.
– Кто-то стонет, да не вылезает, – ответили ему городовые.
– Тащите его из-под печки!
Городовые сунулись туда и ощупали там связанные ноги, о чем и доложили начальству.
– Волоки, сказано, нечего тут разговаривать, – подтвердил надзиратель, подойдя к солдатикам.
Выволокли наконец и от удивления опустили руки: человек оказался одному из городовых знакомым; он объяснил надзирателю, откуда и кто был страдалец.
– Как ты сюда попал? – спросили у виночерпия.
Тот как пласт лежал на снегу, ничего не отвечал, а только стонал. Ему дали опамятоваться; нашли под печкой и окровавленную чуйку каторжника, оглядели её; надзиратель пожал плечами, уставив глаза на Лукича, и впал в глубокое раздумье об этом таинственном приключении.
Прошло четверть часа. Лукич открыл глаза, обозрел перед ним стоявших, тяжело вздохнул и тихо проговорил:
– Братцы, где я?
– В поле, на пепелище домика колдуньи лежишь. Как ты сюда попал?
– Не помню, горло у меня стиснуто.
Полицейский осмотрел горло и нашёл на нем синяки, на которых отпечатались несколько пальцев.
– Кто тебя сюда упрятал?
– Разбойники лошадей у меня отбили и угнали.
– Какие разбойники?
– Я и сам их не знаю, поглядите, там ещё человек лежит.
– Где такое?
Лукич показал рукою на печку, опять закрыл глаза и застонал.
– Ну-ка, ребята, пошарьте ещё под печкой.
В самом заду небольшого пространства, имевшегося под печью, городовые ощупали труп и выволокли его. Это был остов небольшого роста старухи, в котором все признали колдунью; она, как можно было догадаться по ужасным конвульсиям лица, задохнулась от дыма.
– Здесь совершилось что-то ужасное, – заметил его благородие, сделал несколько шагов в сторону, наступил на что-то твёрдое и начал отгребать с предмета ногами снежок.
– Ваше благородие, позвольте, я очищу, – кинувшись к офицеру, сказал городовой.
– Погляди, не имущество ли какое валяется? Надо его сберечь.
– Глядите, не то человек сгоревший, не то скотина какая, – произнёс служивый.
– А вот и другой рядком лежит, – сказал товарищ служивого.
– Вот так происшествие, такого во всей моей служебной практике подобно ещё не было, – утирая платочком выступивший на лбу пот, заметил его благородие.
– Что же нам теперь прикажете делать? – обратились к своему начальнику городовые.
– Бегите кто-нибудь из вас к начальнику полиции и пригласите его сюда: «Так и
