style="font-size:15px;"> – Добрый вечер в вашей хате…
Мама удивленно взглянула на дверь: в гости теперь не ходили, а занимать у нас было нечего. В хатах теперь даже окна не светились – если у кого и был кусок хлеба, делили его в темноте, чтобы чужие не увидели и не попросили.
– От, деточкам узвару принесла…
– Садитесь, Килина Карповна, – вздохнула мать.
Тетка Килина, дальняя ее родственница, когда-то считалась, наверное, самой толстой в селе. Теперь бабин жир сошел, а дряблая кожа была даже не морщинистой – она висела складками, словно поверх собственной баба Килина накинула еще и чужую. Широченная праздничная юбка пришедшей – та самая шерстяная юбка с узорами, на которую я всегда заглядывалась, теперь была собрана складками вдвое и подпоясана веревкой.
– Ешьте, ешьте… – приговаривала она, ставя горшок с узваром на стол. – Деточкам наварила…
Марийка уже запустила грязную руку прямо в горшок, а Степанко кинулся от матери бежать к угощению на своих худых кривых ножках, но запнулся, упал и зашелся криком. Я выхватила горшок у Марийки, высыпала груши в миску, потом подняла ревущего братика и подтащила его к столу.
– Мягенькие грушечки, мягенькие… – приговаривала баба Килина, глядя на нас, на мать, худую до черноты, с ввалившимися глазами, на Марийку, широко расставившую локти, чтобы никого не подпустить к миске, и на Степу, запихивавшего разваренную грушу в рот сразу двумя руками и который больше раздавливал, чем ел. Я почему-то не притрагивалась к гостинцу, а баба внезапно сказала:
– Меланка как выросла! Хоть сватов засылай!
Мама удивленно вскинула на гостью глаза. Я видела, что у нее чуть не вырвалось: «Что вы тут глупости пришли говорить! Какие сейчас сваты!» Но она только сильнее сжала губы, а потом встала и переставила миску от сопящих над ней детей высоко на печь:
– Скажите бабе спасибо! И хватит уже, животы заболят. Будут тогда вам на ночь мягенькие грушки!
– Спасибо, бабуся, – пролепетала послушная Марийка.
– И как же вы дошли по такому снегу, тетка Килина? – спохватилась мама, усаживая бабу под образа.
– Та с Божьего благословения, – перекрестилась баба. – Тебя, деток увидеть захотела.
Она почему-то не смотрела на племянницу, а шарила глазами по мне, будто желая что-то разглядеть. Глаза у нее были такими же черными, как у матери и у меня, но смотрела она не кротко, как мама, – глаза бабы Карповны кололи, точно иголки. Однако речь была мягкой, словно баба только что масла поела:
– Ой, выросла Малася, ой и выросла… Как посмотрю на нее – красавица… как гляну – так и вижу тебя, молоденькую совсем. Как тебя, мое серденько, когда замуж отдавали…
– Да замолчите ж вы! – чуть не крикнула мать со стоном. – Она ж ребенок еще! Тринадцать лет всего!
– Четырнадцать, сердце мое, четырнадцать, а пятнадцать как раз на Паску будет! – пела баба, все оглядывая меня. – Взрослая!
