с лошади и принялись охальничать. Один из холопов разорвал сарафан. При виде упругого, оголенного тела, у холопов и вовсе ударил хмель в голову.
– Полакомимся, хе!
Сусанна отчаянно выуживалась, но холопы молоды и дюжи. Где уж там вырваться?
Но тут вдруг оказался невысокий рябой парень с крепкой орясиной17 – и давай колошматить срамников. Тех, как ветром сдуло.
– Беги домой, Сусанна!
Девка побежала, было, в избу, но тут услышала громкие крики из леска. Никак, холопы вернулись и принялись бить Оську.
Сусанна, что есть духу, кинулась на выручку. Холопы жестоко избивали парня плетьми и ногами. Девка подхватила Оськину орясину и воинственно набежала на насильников. Шибала по спинам, угрожающе восклицала:
– Мужиков кликнула! Пересчитают вам косточки!
Холопы опомнились. Мир поднимется – живым не уйдешь. Белками в седла взметнулись – и деру.
– Как ты, Оська?
Всё лицо парня было разбито, глаз не видать. С трудом выдавил:
– Ничо… Тебя не осрамили?
– Не успели, нехристи.
– Слава Богу.
– Ты молчи, Оська. Ишь, как поиздевались, ироды треклятые! Ни ногой, ни рукой не шевельнуть. Помогу тебе, бедолаге.
Обтерла кровь с лица, посидела чуток, а затем подняла парня на ноги.
– Обними меня за плечо, и пойдем полегоньку.
Оська едва ковылял, но душа его пела. Он давно заглядывался на соседскую девушку, но никаких надежд на нее не лелеял. К такой красной девице даже парни справных мужиков сватаются, а его отец – самый захудалый крестьянин, у него в сусеке даже мыши перевелись. Где уж там о Сусанне мнить? Да еще – рябой, и ростом с пенек. Не видать тебе, Оська, пригляды, как собственных ушей.
Мужики, изведав о бесчинстве холопов, направились к дворянину Коротаеву. Тот долго не выходил, наконец, чинно подошел к воротам, выслушал речи крестьян и посулил нещадно наказать повинных.
Мужики уверовали и вернулись в избы. А дворянин лишь посмеялся над смердами.
За неделю до Покрова Свадебника18 дочь молвила отцу:
– Ты меня, тятенька, другой год сватаешь, но никто мне не мил.
– Других женихов у меня нет. Аль тебе прынца заморского? Так я еще ковер-самолет не смастерил.
– Далече искать не надо, тятенька. Я за Оську пойду.
Матвей аж рот раззявил.
– Умишком помешалась, дочка. Самого неказистого парня предпочла!
– С лица не воду пить. Он добрый и работящий, и меня от сраму спас.
– На Оську благословения не дам!
– Тогда в вековухах останусь! И слово мое крепкое, тятенька.
– Да уж ведаю твой норов.
День кумекал Матвей, другой, а на третий пошел к соседу.
Пока был жив отец, Сусанна и блаженный от счастья Оська беды не ведали. А когда Матвея на рубке барского леса древом на смерть пришибло, начались всякие
О р я с и н а – жердь, кол, дубина.
П о к р о в – 1 октября.
