Хотя это был один из критических моментов его царствования. По архивным документам нам известно, что упомянутый царем священник Гапон сотрудничал с Департаментом полиции, хотя и не был его агентом, поскольку закон запрещал вербовать лиц духовного звания. Его пригласили к сотрудничеству в качестве агитатора и организатора. Задачей Гапона было бороться с влиянием революционных пропагандистов и убеждать рабочих в преимуществах мирных методов борьбы за свои интересы. На деньги Департамента полиции священник организовал «Собрание русских фабрично-заводских рабочих», имевшего 11 отделов. Вскоре Гапон приобрел огромную популярность. Малограмотным рабочим он был много ближе, чем интеллигенты марксисты, и говорил на понятном им языке.
Вначале Гапон следовал указанной ему политике, но вскоре пришел к выводу, что с падением престижа царя и его администрации он может сам на волне рабочего движения придти к власти. Этот малообразованный человек, но прирожденный демагог, имел, как оказалось, большие амбиции. Согласно мемуарам В.А. Поссе, в беседе с ним священник сказал: «Чем династия Готторпов (Романовых) лучше династии Гапонов? Готторпы – династия гольштинская, Гапоны – хохлацкая. Пора в России быть мужицкому царю, а во мне течет кровь чисто мужицкая, притом хохлацкая» (В.А. Поссе. Мой жизненный путь. – М.: «Земля и фабрика», 1929. Стр. 548)
20 декабря 1904 года капитулировал гарнизон Порт-Артура, что стало очередным потрясением для русского общества. Тогда Гапон решил – пришло его время. Его влияние среди рабочих было так велико, что когда 6 января он объявил о начале всеобщей забастовки, уже 7 января все без исключения фабрики и заводы Санкт-Петербурга встали. Для властей такой поворот событий был неожиданным. На 9 января Гапон назначил манифестацию к Зимнему дворцу. Власть была предупреждена, что демонстрация будет мирной с портретами царя и церковными знаменами. В те дни Гапон чувствовал себя кем-то вроде мессии, призванного вывести страждущий народ «из могилы бесправия, невежества и нищеты». Такое же мнение распространилось о нем в народе. В своей петиции от 9 января, написанной в стиле церковного красноречия, и в личных письмах к царю Гапон, подобно библейским пророкам, обращался к нему на «ты» и угрожал, что если царь не выйдет к рабочим, то между ним и народом порвется нравственная связь.
Затеянную им манифестацию Гапон считал беспроигрышным политическим ходом. На встрече с представителями революционной партии он так объяснил свои намерения. Если царь выйдет к народу и примет петицию, Гапон возьмет с него клятву немедленно подписать указ о созыве всенародного Земского собора. После чего он выйдет к народу и махнет белым платком, и начнется всенародный праздник. А если царь откажется принять петицию и не подпишет указ, Гапон выйдет к народу и махнет красным платком, и тогда вспыхнет народное восстание. В первом случае Гапон будет человеком, давшим России свободу, а во втором он возглавит революционный переворот.
Но к Петербургу стали
