верно. Я сейчас подам вам свечей.
Штрахвиц остановил его, тронув за плечо:
– Вот что старик. Возьми моего рядового, сопроводи до кладовой, да ложись спать. Мы уж сами, – и скомандовал рядовому: – Не спать! Живо за ним.
Через некоторое время явился тот рядовой, со свечами в кармане и свёртком в руках:
– Он передал нам бифштексов, хлеба и коньяк.
– Достойный отдых. А для вас это как детское развлечение… с тобой, рядовой, всё понятно. Вот для тебя, ефрейтор, это какая война по счёту?
Ефрейтор с достоинством ответил: – Вторая, господин полковник.
– И всего ефрейтор?
– Ну… та война была всего три недели. Так, пешее путешествие.
Штрахвиц глянул на зажженную свечу и тихо сказал: – Это правда. А за меня моя грудь говорит. Последняя такая посиделка у меня была во Франции в сорок четвёртом, но американцы её испортили. Как сейчас помню, за неделю до знакомства с Максом. Он тогда был еще генерал-лейтенантом.
– Он был во Франции?
– Он был повсюду. Не человек, а атлас «Мишлен». От Китая до Испании. Если скажет, что его «по делу» заносило на Северный полюс, я поверю.
– Если позволите, господин полковник.
– Да?
– Он совершенно не похож на человека, объехавшего весь свет.
– Верно… подморозило его. Я и сам его не узнал. Давайте, что ли, по коньяку?
Бутылка подплыла к Штрахвицу.
– Ну, за товарищей, что у нас были, – и приложился к коньяку. После слегка закашлялся и утёр ладонью рот: – Дрянной… лучше б водки.
Бутылка описала круг, но к бифштексам никто не притронулся. Иоганн оглядел солдат и спросил:
– Команда что ли нужна? Налетайте, пока есть.
Они нерешительно потянулись к хлебу:
– Ну, солдаты пошли. Им еду – а они смотрят. От домашней стряпни не отвыкли?
Они промолчали. Иоганн понял, что было не так, и сам соорудил себе бутерброд. Откусил с аппетитом – ему сегодня не довелось перекусить ни разу, да и запах бифштекса, не иначе, чем полуденного, манил. Снедь растворилась, оставив только крошки и поблёскивающий жир на пальцах, так жадно он её поглотил. И его охрана тоже оживилась, взявшись за бутерброды.
– Ну, какую байку вам рассказать на сон? Баек у меня много…
– А расскажите еще о нашем генерале, – попросил рядовой.
– Можно. Я с ним времени провёл… ну год на войне, уж точно. Признаться, я ему благодарен. Работой, какой-никакой после войны обеспечил. Не забывает, слал рождественские открытки. С Максом у меня много историй связано, – он замолчал, подбирая подходящую.
– Да вот хотя бы, например про то как я ему жизнь спас. Это было во время Декабрьского наступления в Арденнах. Я был майором при штабе шестьдесят шестого армейского корпуса Пятой танковой армии. Как-нибудь расспросите товарищей про Пятую Танковую – у тех баек про Арденны будет побогаче. Он же приехал
