земле.
Мальчик позвонил в дверь и, не попрощавшись, припустил обратно в город, оставляя растерянного Карло на пороге. Спустя минуту, когда мелодичная трель окончательно утонула в недрах дома, дверь открыла приземистая улыбчивая женщина в домашнем платье. С теплотой взглянув на прибывшего, она впустила его внутрь и указала на мягкий диван:
– Графиня Партичини будет рада принять вас в гостиной через несколько минут, сеньор Карло. Мы рады видеть вас у нас, на вилле La Casa Serena.
Оглядевшись, Карло не смог обнаружить ни единого предмета современной утвари. Особняк графини хранил прохладу и многовековой дух времени, которому принадлежал. Из окна на мраморный пол лился мягкий рассеянный свет, а вытертый ковер подле запорошенного сединой камина был испещрен мелкими черными кратерами. Карло утопал в мягком диване, разглядывая старинную фреску на стене, когда женщина вернулась и пригласила его пройти за ней. В доме царило умиротворение. Мягко ступая по отшлифованным плитам, они проследовали сквозь арочный просвет широкого коридора. Карло все еще терялся в догадках о личности графини, когда они вошли в просторную светлую комнату. Во главе длинного массивного стола сидела женщина. Трудно было на глаз определить ее возраст, но, определенно, она была очень стара. «Ей далеко за восемьдесят», – подумал Карло, подходя ближе, легко и с почтением касаясь губами протянутой руки. Графиня слегка обмякла, она сидела в инвалидном кресле, вплотную придвинутом к столу.
– Здравствуй, Карло, – прошелестела женщина, поведя голубыми глазами, с трудом поворачивая голову, как будто ее шея была не способна двигаться. Ее полные губы тронула улыбка. – Ты не устал с дороги? Садись за стол, поешь с нами, – у нее был мягкий голос.
– Спасибо, сеньора. Вы правы, я немного утомился, слишком много впечатлений за один день, – он увидел ожидающий продолжения взгляд и поспешил добавить:
– У вас очень красивый дом, я не бывал в таких раньше.
– Этот крепкий дом – все, что у меня осталось. Это он дает мне силы жить так долго, – она вздохнула. – Но он слишком щедр, – тихо добавила она.
– Ну садись же за стол, не стой над душой, графиня этого не любит, – вдруг услышал он веселый голос. Обернувшись, он увидел загорелую девушку. На ней была белая обтягивающая футболка и ни грамма косметики, но, несмотря на это, она выглядела чертовски соблазнительно. Обойдя Карло, она наклонилась и, чмокнув графиню в щеку, игриво ему улыбнулась:
– Я только из города. О тебе не судачит только ленивый. Я, кстати, Кристина.
– Не знал, что моя персона настолько интересна. –проговорил Карло, забыв представиться от неожиданного волнения, накрывшего его.
– Не обольщайся. Их интересуешь не ты, а цель твоего приезда. Ох, простите, Доната, я не хотела вас перебивать! – и она быстрым жестом шутливо шлепнула себя по губам.
– Но ты права, Кристина! Я сама узнала о приезде Карло от дона Паволини, когда он заехал разделить со мной
