style="font-size:15px;"> Рычагов улыбнулся:
– Я предупрежден мистером Стиссеном, что о самом интересном вы молчите. Было бы удивительно, если бы у вас была слава иная.
– Тогда просто не было бы меня, – небрежно обронил Хауссон.
– И поэтому вы авансом простите мне мои глупые вопросы. Но я буду стараться спрашивать вас о том, о чем можно сказать.
– Спрашивайте.
– Чем вызвано ваше прозвище «Отец русских перебежчиков»?
На сухом желтоватом лице Хауссона мелькнула тень улыбки. Показав на Стиссена, возившегося в это время со своим фотоаппаратом, он сказал:
– Из всех кличек, щедро изготовляемых журналистами, только Стиссену досталась точная, а потому и всем понятная – Дырявая Копилка… Верно, Стиссен?
Тот кивнул и стал целиться объективом на Хауссона и Рычагова.
– Зачем ты снимаешь?
– Я напечатаю этот снимок с подписью: «Бесполезный штурм Бельгией американской крепости Хауссон». Неплохо?
Хауссон благосклонно улыбнулся, и Рычагов понял, что майор лести не отвергает.
– Вы мне не ответили, мистер Хауссон, – сказал Рычагов.
– Разве? – притворно удивился Хауссон. – Ах, да! Прозвище глупое. Если я отец русских перебежчиков, должна быть и мать. Но кто она?
Да… Штурмовать крепость Хауссон нелегко, Рычагов это уже видел. Майор был скользкий, как мокрый камень.
– Бывают ли случаи побега американцев туда, на восток?
– Бывают, – мгновенно ответил Хауссон.
– Много таких случаев?
– Не считал.
– А почему бегут американцы?
– Это лучше всего узнать у них самих.
Отто Стиссен, тихо посмеиваясь, продолжал щелкать фотоаппаратом.
– Кто прибежал с востока последний? – спросил Рычагов, впившись взглядом в Хауссона.
– Тот, после которого больше пока никого не было.
Конечно, Рычагову хотелось назвать фамилию Кованькова и посмотреть хотя бы, как прореагирует на это Хауссон, но такое уточнение могло показаться майору подозрительным.
– Русские уверяют, что их людей еще и похищают. У них есть хоть какое-нибудь основание для этого?
– У них? – переспросил Хауссон.
– Да.
– Так почему же вы спрашиваете об этом у меня? Я лично в подобных голливудских сюжетах не участвую.
– Вы лично нет, но, может быть, это делают ваши люди?
Хауссон удивленно посмотрел на Рычагова и громко крикнул:
– Фрау Эльза!
В комнату вошла та пожилая женщина, которая открывала дверь.
– Фрау Эльза, вы когда-нибудь участвовали в похищении русских?
У женщины глаза стали круглыми.
– Что вы говорите, мистер? Никогда.
– Спасибо. Извините. Можете идти.
