её опасениям за деревьями вдруг замелькали огни, и пьяная тишь ночного леса наполнилась неровными окриками и топотом лошадей. Светозарная немедленно выхватила из-за спины свой боевой жезл. Звёздный огонь гневно вспыхнул в кристалле, венчавшем его. Бежать смысла не было. Она не стала злоупотреблять своим статусом и отбирать у людей лошадей. А заплатить за них ей было нечем. Поэтому они с её попутчиком двигались пешком. Она всё ещё надеялась, что кто-то даст им животных. Но люди чаще всего прятались, завидев её алый с золотом плащ.
Всадники, нагнавшие их, быстро окружили место привала. Тишина наполнилась немой тревогой. Только храп лошадей и частое шумное дыхание Кхолли, прятавшегося за её спиной, нарушали безмолвие ночного леса. Вперёд выехал закованный в железо рыцарь. Не снимая шлема и даже не подняв забрала, он прогудел в своих доспехах:
– Сдавайтесь! Вы окружены. Вы обвиняетесь в преступлениях против королевства, измене и дезертирстве. Нам поручено доставить вас в Звёздные Врата, где начальник стражи замка Ростан Нарст решит вашу дальнейшую судьбу.
– От чьего имени вы говорите: короля или Ростана Нарста? – бросила ему Инспирия. – И что это за преступления, в которых вы нас обвиняете?
– Вы обманом проникли в укрепление на границе королевства. А теперь покрываете дезертировавшего сопляка. Ростан Нарст требует доставить вас обратно в Звёздные Врата.
– Я бы и не появлялась в Звёздных Вратах, если бы королевству не угрожала опасность. И теперь вы не смеете препятствовать мне доставить срочное донесение его величеству Болеарду Эндстеру!
– Мы просто обязаны воспрепятствовать вам встретиться с его величеством, – отрезал всадник. – Господин Нарст считает, что вы в сговоре с Иными, что, воспользовавшись штормом и разрушениями, которые он принёс, вы похитили Кодекс Бездны и хотите наслать проклятье на Астериллион.
– Но это не так! – возмутилась Светозарная.
– Тогда докажите это. Отправляйтесь с нами и не чините препятствия. Впрочем, вы и не сможете. Вы дали клятву Светозарной и не можете обратить своё оружие против нас.
Что же делать? Что же делать? Она связана клятвой и не может напасть на этих людей. Доказывать что-либо Ростану Нарсту бессмысленно. Он глуп, как скала, которая стала его прозвищем. Даже если она пойдёт с ними и ей всё-таки удастся доказать свою правоту, хоть она и не представляет себе, как именно, совершенно зря будет потрачена уйма времени. А между тем истинные враги королевства уже заполучили этот злополучный Кодекс. К тому же она не сможет помочь Кхолли. Никто не станет учитывать, что он дезертировал, руководствуясь добрыми побуждениями.
Инспирия поглядела на Дэзиариаса, и решение пришло само собой. Вот Светозарный, не связанный клятвой. У него отобрали искру. Но тот, кто был осиян ею хоть какое-то время, навсегда хранит в себе звёздный огонь всю оставшуюся
