ошибаешься, – возразила Иная, – вот наше звёздное пламя, – она указала на едва мерцавший кристалл. – Да, у нас нет Светозарного, который извлёк бы из него звёздный огонь. Но я намерена сделать это лично. Даже если мне придётся пожертвовать всеми оставшимися кольцами и рукой в придачу. – Она решительно протянула руку и подняла боевой жезл. – Где у тебя тут кузня?
Он нехотя повёл её по каменному коридору в другую часть скалы. Там была необычная печь. Её круглая жаровня была покрыта таинственными знаками и письменами. Женщина в чёрном сверхъестественным образом, не прикасаясь к кристаллу, отделила его от боевого жезла и поместила в центр жаровни. Таинственные знаки и письмена вспыхнули яростным пламенем.
Тёмные силы Бездны и энергия звёздного пламени по своей природе пребывали в конфликте, извечном и нескончаемом, как сама Вселенная. Этот конфликт естественным образом распространялся и на служителей тьмы и света. Война меж Владыкой Бездны и Светочами началась далеко в занебесье. Но Большой Мир, как именовали его люди, обитавшие здесь, бывший на самом деле лишь ничтожно малой песчинкой в необъятных просторах космоса, тоже оказался втянутым в неё.
Плавился жезл, помещённый в звёздное пламя. Плавились и рассыпались кольца на пальцах Иной, поддерживавшей его жар. Допоздна под сводами одинокого утёса раздавались отзвуки ударов волшебных молотов, покрытых вязью древних языков Иных. Из этих ударов, огня и небесной материи рождались дымящиеся, сверкающие кольца, призванные защищать своих носителей.
Когда работа была окончена, Иной и его подопечная вымотались и ужасно устали. На ней осталось всего три кольца. И те истончали и почернели, отметив её прекрасные руки следами ожогов. Но лучше так, чем быть поцелованным Бездной. Она утомлённо опустила кисти в воду, наслаждаясь прохладой и видом полуобнажённого Ксантуса. Он разгорячился и весь перепачкался. Но был прекрасен, как бог любви. Для неё.
А ещё он так нелепо и мило её стеснялся! Ксавиан отбросил свой халат, лишь когда полностью погрузился в воду купели, высеченной в камне, здесь же, под горой. Она не стала его поддразнивать, наслаждаясь прохладой поодаль и демонстрируя абсолютную незаинтересованность. А когда он освежился, проводила его до устланного мехами ложа.
– Ты невероятно настойчива, – неуверенно пробормотал Иной, взяв её руки в свои и трепетно погладив обожжённые места. Да, ожоги от защитных колец это не те раны, которые можно исцелить, прибегнув к тёмным искусствам. В голосе его звучало восхищение и… желание? А может, она, как и в тот раз принимает желаемое за действительное?
Гостья согласно кивнула головой и, высвободив руку, погладила своего бывшего наставника по щеке. Нежно, осторожно. Ожидая, что он снова отстранится со своим глупым, бессмысленным и напрочь уничтожающим любые надежду и желание «Не надо». Но он не отстранился. Его серые, кажущиеся
