привязанный к седлу, под действием снотворного и под видом поклажи был укрыт плащом Дэзиариас, снаружи послышались крики и пьяная ругань. Гвалт поднялся такой, будто там кого-то убили. Аккуратно выглянув, Инспирия убедилась, что так оно и было.
Посреди внутреннего двора, вывалянный в сухой траве и навозе животных, в неестественной позе распростёрся тот самый мужлан, который незадолго до этого предлагал ей защиту. Себя, однако, он защитить не смог. На его мясистой волосатой груди тёмным пламенем тлел чёрный круг с таинственными письменами и знаками. На лице застыла гримаса неописуемого ужаса.
«Кто? Кто это сделал?!» – кричали одни. «Нужно закрыть все ворота и никого не выпускать!» – советовали другие. Среди людей, толпившихся вокруг искалеченного поруганного тела, были те, кто жаждали не то мести, не то справедливости, и те, кто ограничился соболезнующим видом. Кого было больше, Светозарная разглядывать не стала.
Себя она относила к тем, кто решил, что справедливость уже восторжествовала. Она невольно возблагодарила богов за то, что ей так и не пришлось огреть по голове этого урода ножкой от стола. Подозрения вне всяких сомнений пали бы на неё. И всей его пусть и поредевшей компании было бы только на руку эти подозрения поддержать.
Не дожидаясь, однако, пока ворота закроют, она тихонько приказала Кхолли выводить лошадей вдоль стены конюшни. Толпа, внимание которой было целиком поглощено образовавшимся ни с того ни сего трупом, поначалу никак не отреагировала на это бегство. Но уйти незамеченными им всё равно не удалось.
«Посмотрите! Они сбегают!» – ударил в спину девушки дикий окрик, когда она вскакивала в седло. Послышался неодобрительный гул. Инспирия была невиновна. Но у неё совершенно не было времени, чтобы остаться и доказывать это. Тем более, когда их обыщут, найдётся звёздный жезл и старик Дэзиариас, замаскированный под поклажу. Даже хозяин гостиницы не вступится за неё после того, как она его обманула.
«Смотрите! Здесь плащ Светозарного!» – услыхала девушка другой возглас, когда её лошадь ринулась вниз по пологому склону. Не может быть! Она судорожно ощупала место, к которому пристегнула свой алый, шитый золотыми цветами плащ с завёрнутым в него боевым жезлом. Бездна бы вас всех побрала! Теперь она осталась ещё и без своего боевого жезла!
Глава * *****
Тайные знаки, начертанные чёрными письменами, были повсюду: на камнях и деревьях, на траве и листве, казалось, даже в воздухе. Они довлели над этим местом, как злой рок. Люди, случайно забредавшие в эти неприветливые дебри, разворачивались и уходили прочь. Они не понимали, откуда бралась тревога, гнавшая их отсюда. Но она знала. Потому что она видела.
Фигура в чёрном двигалась уверенно, но неспешно. Какие-то из расставленных ловушек играли с воображением проникавших сюда Иных, другие же представляли реальную угрозу. Он очень сильно постарался, укрывшись
