факелом. А когда он погас, она поняла, что оказалась на месте. Она чувствовала его присутствие сейчас также остро, как и много лет назад. И чувства её всколыхнулись с прежней силой.
– Зачем ты явилась сюда? – спросил грубый неприветливый голос из темноты, наполнявшей каменные внутренности пещеры. Она узнала этот голос и улыбнулась где-то глубоко в тени своего чёрного капюшона. Её путь пройден. Иная вздохнула с облегчением и сняла капюшон. Лунный свет, неведомо каким образом проникший сюда, осветил её бледное лицо и длинные чёрные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Говоривший с ней ахнул. Вероятно, он не ожидал увидеть именно её.
Чрево подземелья наполнилось огнём, теплом и светом. По слову хозяина этой мрачной обители зажглись светильники и лампады, вспыхнул огонь над каменными чашами, наполненными душистыми маслами. Иная с нескрываемым любопытством обвела взором своих чёрных глаз убранство этого подземного чертога и скептически улыбнулась. Улыбка её была просто божественна.
– Как ты сюда проникла? – по каменным ступеням к ней спускался уже не молодой, но очень красивый мужчина, в роскошных длинных одеяниях, шлейфом следовавших за ним. Взглянув на него, пришедшая приподняла бровь. Осуждение с некоторой долей презрения читалось в её чёрных, глубоких, как сама Бездна, глазах.
– Ты был хорошим учителем, – ответила она, наполняя окружающее пространство мелодией своего переливчатого голоса, – а я – способной ученицей. В ком из нас двоих ты сомневаешься больше, когда спрашиваешь, как мне удалось отыскать тебя и пройти к тебе? Лучше ответь, почему ты решил укрыться за завесой сумерек в своём тайном логове, отделив себя от мира, простирающегося за каменной толщей этой горы?
– Ты принесла с собой смерть, – проигнорировав её вопрос, бросил в лицо собеседнице мужчина. – Я чувствую это. Кого ты убила? Так-так… это был мужчина… Он приставал к тебе? Нет… Он взял что-то, что ему не принадлежало, а ты убила его. Он был большим, волосатым. Ты принесла с собой его запах, и его образ. Не желаю, чтобы это было в моём доме…
– Кса́нтус Кса́виан! – резко оборвала она его. – Носишь ли ты сейчас это имя или же выбрал себе другое, выслушай меня! Древние пророчества оживают. На небосклон поднялись чёрные звёзды, возвещая о его приходе. Тёмные Иные выползли из своих берлог. У них Кодекс Бездны. Миру, от которого ты укрылся в этой горе, угрожает опасность. Миру грозит конец.
– В каждую эпоху, моя дорогая, миру грозит конец. Мы думали, что Владыка Бездны разрушит его в своё прошлое явление. Но пришли Звёздные Короли, расколов Большой Мир и погубив бессчётные множества жизней. Однако и это был не конец мира. Есть большое искушение видеть в предзнаменованиях что-то, что нам хотелось бы. Но иногда они значат что-то совершенно иное. А иногда – и вовсе ничего.
– Не в этот раз! – упорствовала пришелица. – И ты знаешь это не хуже меня, а то
