А затем ива оторвала Иную от земли и перенесла на другой берег ручейка.
Другие деревья время от времени хотели ухватить идущую за одежду или капюшон, низко опущенный на лицо. Но она всякий раз движением руки отгоняла их от себя. В воздухе пахло сыростью, прелыми листьями и удивительно приятным, убаюкивающим спокойствием. Она будто слышала шелест тумана, обволакивающего её сознание.
– Прочь! – высоким мелодичным голосом решительно бросила в пустоту леса женщина в чёрном. И туман немедленно рассеялся. Точнее, он словно спрятался под кустами и корягами, притаился у самой земли, расстелившись по ковру павших листьев. Нет, она не станет спать и не пойдёт блуждать по горам вслед за снами, сотканными из обмана.
Смеркалось. Повисла тяжёлая гнетущая тишина, обильно приправленная непроходимостью горного леса. Лишь по временам она слышала, как вдалеке, словно где-то во внешнем мире, постанывают совы. Суеверные деревенские жители говорили, что это неупокоенные души грешников, которых не забрали в звёздные чертоги.
Но она знала, что это не так. Она видела жизнь и видела смерть. Она видела даже Око Бездны, око их тёмного господина и вседержителя. Туда, в Бездну, в тлен и вечное небытие лежит путь умершего человека. Если и есть за завесой бархатных ночных небес звёздные чертоги, то людей, а уж тем более мёртвых, там никто не ждёт. Всё это священническая ложь.
Отсюда, с земли, казалось, что далёкие звёзды ледяные. Но она знала, что это не так. Она видела эти звёзды вблизи и ощущала, что они нестерпимо горячи, как сердца, объятые страстью. А ещё она видела чёрные звёзды, которые способны узреть лишь Иные. Они, предвещающие возрождение Владыки Бездны, взошли над горизонтом, прячась в складках чёрного неба.
Теперь его приход в этот мир – лишь вопрос времени. Восстав из Бездны, тьмы и Вечной ночи, он приведёт с собой Чёрных драконов и легионы своих мрачных слуг. Он дарует силу всякому, кто признает его своим правителем и смерть каждому, кто не подчинится. Или никого не станет спрашивать и просто уничтожит всех вместе с целым мирозданием. Сказания разнятся в этих вопросах.
Путница так погрузилась в свои мрачные мысли, тёмные, как ночь, окружившая её, что и не заметила, как лес немного раздался, а безопасная тропка вывела её к серому утёсу, клыком вгрызающемуся в небо. Заросли гигантских терний скрывали чёрную пасть пещеры. Но она разглядела её. Потому что она видела. И она знала, что ей нужно внутрь.
Чёрная женщина вытянула вперёд левую руку. Правая рука её была занята каким-то свёртком. «Раздайся!» – приказала она терниям. Кольца вспыхнули мрачным отсветом. Копья терний угрюмо затрещали и лениво покачнулись, но остались на своих местах. «Раздайся!!» – громче повторила Иная. Поднялся шум и скрежет. Колючки зашевелились сильнее, наполняя воздух скрежетом. Но так и не освободили прохода.
«Раздайся!!!» – как можно настойчивее приказала
