словно это они враги людей? Чем она лично заслужила такое отношение? Люди всё больше казались ей равнодушными, чёрствыми и злобными. Но клятву нарушить она не могла. Пока что…
– Вы думаете, нам поверят в столице? – осторожно поинтересовался Кхолли, когда Светозарная покончила с завязками для старца, и они снова двинулись в путь. Этот сопляк бесил её. Она никак не могла решить, когда он бесит её больше: когда молчит или когда говорит? Он не мог управиться ни с костром, ни со сбором диких плодов, ни с собственными руками или ногами.
Ничего более неуклюжего Инспирии ещё не приходилось видеть. Он напоминал ей лягушку на вертеле. Не то чтобы она когда-то видела лягушку на вертеле. Но если бы её попросили описать, как она воспринимает своего юного попутчика, девушка непременно привела бы это сравнение. Конечности его всё время беспорядочно болтались, руки роняли предметы. Странно, что он не выбил себе ненароком глаз этими своими костлявыми кулачками.
– Я на это очень надеюсь, – процедила сквозь зубы её светлость. Откуда ей знать, поверят им в столице или нет? Скала, к примеру, ей не поверил. Иные исчезли задолго до Звёздных Королей. Как она сможет убедить нынешнего монарха, низложившего самую могущественную династию в истории, в том, что вышедшие из древних сказаний враги представляют действительную угрозу?
– А что, если Ростан Нарст уже направил его величеству донесение? Вдруг они уже ожидают нас с кандалами наготове? – в ужасе отреагировал юнец. В общем-то, он был прав. Она и сама об этом думала. Если гордый горный орёл отнёс человечьему королю послание Скалы их, уже, возможно ожидает не самый счастливый конец, присущий обычно добрым сказкам.
– Если король решит, что мы предатели и смутьяны, кандалы нам не понадобятся. Нас отправят на костёр, – отрезала Светозарная. При всей трагичности такого вполне возможного исхода ей доставило немалое удовольствие полюбоваться вытянувшимся лицом и расширившимися от ужаса глазами Кхолли.
– А вы не думали о том, чтобы… ну-у-у… не ехать в столицу? – промямлил парнишка, когда, наконец, вновь обрёл способность дышать. Очевидно, бегство было для него единственно верным выходом из всех трудных ситуаций. Перед этим он сбежал из Звёздных Врат, когда возникла опасность, что его причислят к предателям. Теперь предлагал сбежать от ответственности.
Наверное, у него это в крови. За время их недолгого путешествия Инспирия успела выяснить, что к Звёздным Вратам Кхолли ещё младенчиком приволокла какая-то женщина. Она заявила, что её, жительницу Предгорья, наградил «вот этим» один из солдат гарнизона крепости. Поэтому теперь, когда «вот этому», наконец, отрезали пуповину, она возвращает его истинному владельцу.
Солдаты, конечно, наотрез отказались нянчиться с верещащим молокососом. Они посоветовали ей сбросить «вот это» за ненадобностью со скалы. Зато заявили, что не прочь наградить «предгорную потаскуху» следующим
