работам и строить планы на будущее. Чего-чего, а планов у переяславского князя Владимира было предостаточно. Деятельный по своей натуре, князь, вдобавок ко всему, отличался изрядной осторожностью, что, казалось бы, трудно уживается в одном характере. Он принимал активное участие в политической жизни Руси: ходил походом на вторгнувшихся в Галицкое княжество чехов, был одним из претендентов на великокняжеский престол, но когда пришло время занимать его, Владимир, трезво оценив свои шансы удержаться на нём, отказался в пользу Святополка. Переяславль не был пределом мечтаний князя, но он счёл, что ещё не время, и теперь выжидал, наблюдая, как нынешний Великий князь совершает ошибку за ошибкой. Святополк, сумев объединить ряд князей, совместными силами выступил против половцев, но при реке Стугна был разбит наголову. Срочно требовалось восстановить дружину, призвать рать и поддержать разорённый степным набегом люд, но денег в казне не было, и Великий князь пребывал в великом затруднении. Владимир же сидел в своём Переяславле, копя силы, и готовился к грядущим битвам. Ближе к Комоедице в размеренную жизнь переяславцев ворвались нежданные события. Сначала в город прибыли половецкие гонцы. Гордые степняки, блестя ламиллярными доспехами, восседали на горячих конях, скача сквозь глазеющую толпу. Князь их принял, и долго думал, узнав о принесённой ими вести. Ханы сильных половецких орд – Кытан и Итлар предлагали свою дружбу и союз, и встав вежами у самой границы, готовы были прибыть для ведения переговоров. Переданное через гонцов предложение было настолько неожиданным, что Владимир не сразу нашёл, что ответить. Пока гонцы отдыхали с дороги в отведённой им горнице, князь призвал свою старшую дружину на Совет.
– Оно, конечно, не худо бы было таких союзников приобрести! – высказался главный советник – Слыхал я, много воинов у Китана с Итларем, и в Степи за ними многие с других орд потянутся, ибо большим влиянием пользуются!
– Тебе лишь бы было кем границу закрыть! – не согласился с ним другой боярин – Итак у нас в княжестве, почитай, едва ли не четверть всех этих торков, берендеев да разных клобуков, а ты хочешь ещё и половцев аж в две орды привадить?
– Ну и что с того? – удивился советник – Наши степняки служат верно и с доблестью, а врагов у князя не убавилось. Случись завтра война – на кого надёжа? Али на крестьян с горожанами?
– А хоть бы на них! – вспыхнул боярин – Они, хоть и далёкие от ратного дела, а всеж в спину не ударят!
Владимир, видя, что Совет вот-вот превратится в перепалку, поспешил успокоить спорящих:
– Полно вам, бояре, перекрикивать друг друга, словно холопам! Послушаем, что Ратибор скажет!
Ратибор, воевода в летах, не спешил. Из-под густых бровей сверкнул его хмурый взгляд, и наконец раздался его густой бас:
– Оно, конечно, все правы! Вот только, как на половецких послов Великий князь посмотрит?
Вопрос его повис в воздухе. Все понимали ту неоднозначность, что присутствовала в отношениях двух князей.
