style="font-size:15px;"> – Я все сделал. Готовься, Сана.
– Готова всегда.
– Прощай!
Утром племя узнало: огонь умер. Воин, охранявший его, в отчаянии всадил копье в свое сердце. И племя заплакало. Не плакал только вождь, да не плакали три мудрых его старца. Они думали.
Но думы были тщетны.
Буря, что разыгралась вчера, была последней перед холодами, молнии больше не быть. Без огня в холод смерть.
Тогда послали к дубу трех самых красивых женщин и сказали: там плачьте, там зовите богов в помощь.
И плакать должны, пока не умрут.
Дважды всходило солнце, трижды появлялась луна, – но помощи не было.
Три женщины, плача, умерли у дуба. Но и их жертва не принесла удачи.
Все холодней становилось вокруг, все суровей взвывал за пещерами ветер…
И пал первый снег. И еще. И еще.
От мороза сначала умерли два младенца, потом трое других, за ними старуха, а позже – что ни восход солнца, то новая смерть…
– Ты, Бенчо! – сказали мудрые. – Ты вождь! Скажи, что делать?
– Но вы мудрые! – ответил вождь. – Вы знаете больше!
– Мы не знаем больше! Ты вождь, у тебя сила…
Ничего не ответил вождь. Ничего не спросили мудрые.
Тогда, собрав племя, вождь объявил:
– Тот, кто добудет огонь, будет счастлив. Тот получит все, что попросит у племени.
– Всё? – спросил Теко, выйдя вперед.
– Да, воин!
– Я дам вам огонь!
– Ты-ы?.. – пронеслось над племенем.
– Я. Но верно ли ваше обещание, люди?
– О да! – ответил за всех вождь.
– Тогда отдайте мне Сану!
В страхе от этих слов люди племени пали на колени.
Лишь Теко стоял над всеми.
Никто из живых не мог просить Сану. Есть один закон племени: дочь вождя – богу. Другого закона нет. Как придет тепло в восемнадцатый раз в жизни Саны – так быть ей вознесенной на небо.
На огромном костре должны сжечь Сану – иначе проклятие и смерть племени!
А Теко стоял над всеми.
Никто не смел просить Сану. А он посмел. Он без нее что племя без огня. Отдадут ему Сану – отдаст и он огонь, будет жить племя. А нет – так всем смерть.
– Мы подумаем! – ответил Бенчо. – Слышишь, воин!
– Да, вождь, – ответил Теко. – Слышу.
Три старца и вождь, в отдельной пещере, задумались. И думали долго…
И решили: не могут они отдать дочь вождя.
Но самый мудрый сказал:
– И все-таки у него есть огонь. Но нет Саны.
– Да! – согласились.
– Значит, Теко сильней. Так пусть пока будет сильней!
И решили отдать ему Сану, тем взять у него огонь. Но в тот день, когда в восемнадцатый раз придет для Саны тепло, схватить Теко и огласить приговор: за ложь, за смерть людей племени, за насмешку над их законами – смерть Теко!
И
