компанию выпускников Стэнфордского университета. Это были солидные люди с положением в обществе: бизнесмены, ученые, врачи, юристы. Они сразу же затеяли оживленный спор в отношении, как нам показалось, некой исторической личности. Речь шла о ее великом стратегическом мышлении, изощренной тактике, громких военных победах.
– О ком вы спорите? – не выдержав, поинтересовался я, – о Юлии Цезаре?
Спорящие рассмеялись и предложили погадать еще. Я вспомнил имена Александра Македонского, Наполеона. Снова не то. В конце концов совсем развеселившиеся из-за моей недогадливости стэнфордцы признались, что обсуждали подвиги тренера футбольной команды родного университета. Именно он представал в их глазах гением стратегии и тактики.
Далее выпускники рассказали, как сами помогают футболистам Стэнфорда, как болеют за них. Наши знакомые, а равно многие другие выпускники, регулярно отчисляли деньги в спортивный фонд университета, собирали средства на реконструкцию стадиона и «королевские» стипендии способным футболистам. Они же по всей стране подыскивали перспективных кандидатов в стэнфордскую футбольную команду, публиковали в прессе статьи с хвалой в адрес любимых «звезд». Выпускники слетались в Стэнфорд на игры футболистов со всех концов Америки и сопровождали их на ключевые выездные матчи.
Для многих из этих людей стэнфордский футбол не просто был важнее любых форм духовной и культурной жизни. Он составлял всю их духовную и культурную жизнь, порой отодвигая на второй план собственные семьи.
В глубинке даже самый лучший по академическим показателям университет не пользовался уважением общественности, если не был в состоянии сколотить сильную футбольную дружину. В местных законодательных органах депутаты зачастую отводили больше времени дебатам на футбольную тему, чем обсуждению животрепещущих социально-экономических проблем. А стареющие выпускники, возвращаясь в свои университеты, вспоминали прежде всего давно скончавшихся тренеров и только потом некоторых из наиболее заслуженных профессоров. Почти любой профессиональный спортсмен подчеркивал в интервью, что решающее влияние на его жизнь и карьеру оказал юношеский тренер.
Некоторые тренеры в самом деле напоминали полководцев. Под командованием одного такого тренера находилось, в частности, пять самолетов, семнадцать помощников, два врача, три менеджера-хозяйственника, четыре технических секретаря. Получал этот тренер в два раза больше, чем президент университета. Мог бы получать еще раз в пять больше, но скромничал, не хотел выделяться. Беседуя с нами, он разъяснял:
– Ребята рвутся в вузы, потому что мечтают поиграть здесь в футбол. Мы устанавливаем моральные стандарты для Америки, и любая попытка принизить роль футбола обернется национальной катастрофой, ибо именно на футбольных полях куется характер нации. Нет ничего более значительного и достойного уважения, чем честная игра в футбол.
В
