в излучине реки, стоят под навесом специальные столпы для паломников, чтобы они могли подкрепить свои силы привезенной с собой провизией или заказать что-либо в расположившемся здесь трактире. У нас все необходимое было с собой, и мы с большим аппетитом поели. На обратной дороге посетили монастырь Иоанна Предтечи. Встретили нас, как и везде, приветливо. Провели в храм, где мы помолились перед местными святынями и пропели пасхальные песнопения. Затем поднялись на кровлю, где приятно освежал легкий ветерок и открывался прекрасный вид на долину. Конечно, нам предложили кофе и прохладительные напитки монастырского изготовления. Поблагодарив и попрощавшись с радушными хозяевами, мы разделились на две группы.
Одни поехали в монастырь святого Герасима, который жил в V веке (скончался в 475) и основал этот монастырь. Преподобного Герасима обычно изображают со львом, которого он излечил, вынув занозу из лапы. Лев остался жить в монастыре и не отходил от преподобного. Лев исполнял некоторые работы, например возил воду. Когда святой Герасим скончался, лев долго бился головой о камни на его могиле и там же умер.
Другие, в том числе и я, отправились на Сорокадневную гору, которая находится к юго-западу от Иерихонской долины. Перед нашим взором раскинулось обширное плоскогорье, среди которого, несколько в стороне от Иерусалимской дороги, возвышается довольно большая гора. Крутые, почти отвесные обрывы, голые скалы, непроходимые узкие ущелья, отсутствие растительности, каменистая почва, сожженная палящими лучами солнца и покрытая сетью мелких и крупных расселин, придают ей безжизненный, суровый и дикий вид. Существует (правда, довольно позднее) предание, что именно в эту пустыню удалился Иисус Христос сразу после крещения и на этой горе провел сорок дней в посте и молитве. Поэтому и называют эту гору Сорокадневной.
В давние годы на этой горе обосновался пещерный монастырь, от которого теперь остался небольшой православный скит. Он прилепился на большой высоте южного, почти отвесного, склона горы. К монастырю ведет едва приметная тропинка, извивающаяся спиралью по уступам горы. По такой тропинке, в лучшем случае, можно ехать только на осле. Мы поднялись пешком. Дорожка привела к каменным воротам, от которых надо подниматься по лестнице, буквально висящей над обрывом. Каменный коридор-галерея, прилепившись к скале, огибает ее и приводит в большую естественную пещеру. Здесь вдоль всех стен устроены каменные скамьи, а в середине установлен огромный котел, в котором кипятили воду для паломников. Здесь много пещерок-келий, много переходов, висячих галереек и балкончиков. Отсюда открывается замечательный вид на Иерихон и долину Иордана.
Помолившись в небольшой пещерной церкви, мы поднялись на несколько ступенек по каменной лестнице и вошли в часовню, которая называется Место Спасителя. Здесь под открытым престолом хранится камень, на который садился Спаситель во время Своего сорокадневного поста. Пропев пасхальные песнопения,
