языческими религиозными обрядами, а христиане считались антиобщественными элементами из-за отказа участвовать в них.
Наконец, верующие Смирны столкнулись со злословием от тех, которые говорят о себе, что они Иудеи, а они не таковы, но – сборище сатанинское. Это поразительное высказывание означает, что иудеи, ненавидевшие и отвергнувшие Иисуса Христа, были такими же последователями сатаны, как и идолопоклонники (см. Ин. 8:44). Иисус использует выразительный термин злословие, который обычно обозначал злые речи, направленные против Бога, богохульство. Так Он подчеркивает греховность, силу и жестокость этой хулы.
Неверующие иудеи обычно обвиняли христиан в каннибализме (это обвинение основано на непонимании сути вечери Господней), аморальности (из-за извращенного представления о священных поцелуях, которыми верующие приветствовали друг друга; см. Рим. 16:16; 1 Кор. 16:20; 2 Кор. 13:12; 1 Фес. 5:26), разрушении семей (когда один из супругов становился христианином, а другой нет, что часто приводило к конфликтам; см. Лк. 12:51–53), безбожии (потому что, как мы уже отмечали, христиане отвергали языческий пантеон божеств), а также политической неверности и бунте (так как христиане отказывались приносить требуемые жертвы императору). Некоторые влиятельные иудеи Смирны, надеясь подорвать веру христиан, ложно и богохульственно обвиняли их перед римлянами. Такая ненависть к Евангелию характерна для сборища сатанинского: они нападали на церковь, исполняя волю сатаны. Они могли называть себя верующими в Бога, но на самом деле выступали против Него.
Печально, но вражда иудеев Смирны к христианам была не нова. В Книге Деяний часто рассказывается о таком сопротивлении, вдохновленном сатаной (например, Деян. 2:13; 4:2–3,18; 5:17–18,28,40; 6:9 и далее; 7:54–60; 8:1 и далее; 9:20–23; 12:1–3; 13:6,45; 14:2,19; 17:5 и далее; 17:13; 18:6,12–13; 19:9; 20:3; 21:27 и далее; 23:12 и далее). В Смирне, как часто случалось и раньше, враждебное иудейское население настраивало общество против христиан.
Гонения на смирнскую церковь достигли своего апогея полсотни лет спустя, когда был казнен пожилой епископ Поликарп и неверующие иудеи сыграли важную роль в этом событии. В документе II века, озаглавленном «Послание от смирнской церкви по поводу мученичества святого Поликарпа», рассказывается поразительная история его смерти:
Толпа, поражаясь благородству ума, проявленному преданными и благочестивыми христианами, воскликнула: «Долой безбожников; схватите Поликарпа!»
Но достойный восхищения Поликарп, когда впервые услышал об этом [что его хотят схватить], никоим образом не обеспокоился, но решил оставаться в городе. Однако потом, уступив желанию многих, согласился покинуть город. Он уехал в пригородный дом, недалеко от города. Там он был с немногими друзьями, днем и ночью молясь за всех людей и все церкви мира, по своему обычаю. Когда он молился, за три дня до того, как его схватили, его посетило видение: ему показалось, что подушка под его головой загорелась. Тогда, повернувшись к тем, кто был с ним, он произнес пророчество: «Меня сожгут на костре».
Когда
