Однако он не сумел хорошо спрятаться… Борзов разыскал его у старика фотографа и притащил к нам…
– Зачем же он это сделал?
– К сожалению, мне он этого не объяснил, – усмехнулся Юренев, – но думаю, что он это сделал из служебного рвения.
– Я бы не хотел иметь такого дядю, – сказал Мейер. – Что же, вы пришли сообщить мне только об этом?
– Нет, господин Мейер, – ответил Юренев, – у меня возник интересный план.
Мейер возвратился на свое место и тяжело оперся руками о стол. Он о чем-то напряженно думал.
– У какого фотографа скрывался мальчик? – спросил он.
Юренев кивнул головой в сторону окна:
– У того, что работает на базарной площади. Помните, наверное, седой, беззубый старик. Он любит снимать детей в лодке…
– Как будто я его видел, – наморщил лоб Мейер, – а впрочем, не в нем дело. Рассказывайте о плане.
Юренев придвинулся ближе к столу и, хотя в кабинете никого не было, стал говорить вполголоса.
– Видите ли, господин Мейер, я не верю в то, что мальчишку оставят одного.
– Кто? – насторожился Мейер.
– Друзья Охотниковой. Несомненно, кто-то его приютит.
Мейер откинулся на спинку кресла.
– Так! Так! – сказал он. – Любопытная мысль…
– Но это еще не все, – продолжал Юренев. – В разговоре мальчишка несколько раз упомянул деревню Малиновку!.. Она в пятнадцати километрах от города – в сторону от шоссе…
«Черт подери, – подумал Мейер, – второй раз сегодня я слышу о Малиновке!» Но он ничем не выдал своего удивления и даже несколько скептически улыбнулся:
– А что у него может быть в Малиновке?
– Возможно, там кто-то его ждет.
Мейер задумчиво посмотрел в окно, на котором лежали мягкие солнечные лучи.
– Ну хорошо, – сказал он, – мы отпустим мальчишку. А где гарантия, что он пойдет именно туда? Нельзя же его тащить за руку.
– Вот в этом-то все дело! – оживленно воскликнул Юренев. – Надо, чтобы он сам тащил кого-нибудь за руку… Меня, например!..
– Вас?! – Мейер громко рассмеялся, столь нелепым показалось ему это предложение. – Вы уже однажды неудачно бежали… Если вам удастся это во второй раз, то даже самый круглый дурак поймет, что вы за птица!.. А что, если вас расстрелять? – вдруг спросил Мейер. – Да, да, расстрелять! – Юренев побледнел и отшатнулся. – Потом, ночью, вы выберетесь из ямы… Нет, конечно, не мертвый, – мрачно пошутил Мейер, – и постучитесь в ближайший дом. Вас увидят окровавленного, в одном белье. Слух об этом сразу же разнесется по городу.
– Ну, а потом куда я пойду? – голос Юренева дрогнул.
– Потом на дороге вы случайно встретите мальчишку, которого выпустят в это же время на все четыре стороны… – Мейер заложил ногу на ногу и с откровенной насмешкой посмотрел на Юренева. – Куда вы желаете получить пулю? В ногу или в руку?
– Лучше в руку, выше локтя, так, чтобы пуля не задела
