его впервые обрело спокойное выражение.
В кабинет вошел человек, насквозь пропитанный бумажной пылью, его вид не оставлял сомнения в том, что бронхи бедняги до самой диафрагмы плотно забиты целлюлозной массой. В руках он вертел ручку.
– Вы сломали кресло? – спросил директор.
– Да, – ответил заместитель и положил ручку на стол. – Но его можно починить.
Он обернулся к Колену:
– Вы умеете чинить кресла?
– Наверное… – пробормотал Колен, несколько сбитый с толку. – Разве это так трудно?
– Я извел три тюбика канцелярского клея, но ничего не получилось.
– Вы заплатите мне за эти тюбики! – завопил директор. – Я вычту их стоимость из вашего жалованья…
– А я уже распорядился, чтобы эти деньги удержали из жалованья моей секретарши. Так что не волнуйтесь, шеф.
– Значит, – робко начал Колен, – вам нужен человек, чтобы чинить кресла?
– Вполне возможно, – сказал директор.
– Да и у меня что-то вылетело из головы, кто нам нужен, – сказал заместитель. – Но вы все равно не сможете починить кресла…
– Почему? – спросил Колен.
– Не сможете, и все тут, – сказал заместитель.
– Хотелось бы знать, почему вы так решили? – спросил директор у заместителя.
– В частности, потому, что данное кресло починить нельзя, а вообще-то, потому, что он решительно не производит впечатление человека, умеющего чинить кресла.
– Но скажите, какое отношение имеет починка кресел к канцелярской работе? – спросил Колен.
– А вы что, позвольте вас спросить, на пол садитесь, когда занимаетесь канцелярской работой? – с издевкой спросил директор.
– Видать, усердием вы не грешите, – подлил масла в огонь заместитель.
– Я вам прямо скажу, молодой человек, безо всяких обиняков, – сказал директор, – вы просто лентяй!
– Вот именно… Лентяй… – подтвердил заместитель.
– А лентяя мы ни при каких обстоятельствах на работу не примем! – заключил директор.
– Тем более что для лентяев у нас никакой работы и нет, – сказал заместитель.
– Позвольте, но это же лишено всякой логики, – еще слабо отбивался Колен, хотя понимал, что он уже на крючке у этих крючкотворов.
– Это еще почему? – спросил директор.
– Потому что лентяю где бы ни работать, только не работать.
– Так вы что, намерены заменить здесь директора? – спросил заместитель.
При этом предположении директор громко расхохотался и воскликнул:
– Ну, он силен!..
Потом лицо его вновь помрачнело, и он еще дальше отодвинулся от Колена в своем кресле.
– Уведите его, – приказал он своему заместителю. – Понятно, почему он сюда явился… Ну, живо, живо!.. Проваливай, прощелыга! – вдруг завопил он.
Заместитель кинулся на Колена, но тот схватил ручку, лежавшую на столе.
– Только троньте меня! –
