почти беззвучно, но безостановочно. Услышав, что вошла Исида, Хлоя слегка приподнялась и перевела дух. Она слабо улыбнулась, когда Исида села к ней на кровать, и обняла ее так бережно, как больного младенца.
– Не кашляй, Хлоя, милая, – прошептала Исида.
– Какой у тебя красивый цветок, – произнесла Хлоя, жадно вдыхая аромат большой красной гвоздики, вколотой в волосы Исиды. – Сразу стало легче! – добавила она.
– Ты еще больна? – спросила Исида.
– Я думаю, это другое легкое.
– Да что ты! – воскликнула Исида. – Это все то же, просто остался еще небольшой кашель.
– Нет, – сказала Хлоя. – Где Колен? Он пошел за цветами?
– Он скоро придет. Я его встретила. У него есть деньги?
– Еще немного осталось. Да что толку, сделать все равно ничего нельзя!..
– Тебе больно?
– Да. Но не очень… Моя комната изменилась, ты видишь?
– Так мне больше нравится. Прежде она была слишком большой.
– А как выглядят другие комнаты? – спросила Хлоя.
– Ну… Совсем неплохо, – уклончиво ответила Исида.
В ней еще жило жуткое ощущение от прикосновения к паркету, холодному и зыбкому, как болото.
– Меня не трогает, что все вокруг меняется, – сказала Хлоя. – Лишь бы здесь было тепло и удобно…
– Конечно, – подхватила Исида, – маленькая квартира куда уютней.
– Мышка теперь от меня не отходит. Видишь, вон она там в углу. Не знаю, что она тут делает, но в коридор она больше не желает выходить.
– Вот как, – сказала Исида.
– Дай мне еще понюхать твою гвоздику, – сказала Хлоя. – Мне от нее легче.
Исида вынула цветок из волос и протянула его Хлое, которая поднесла гвоздику к лицу, порывисто и глубоко вдыхая ее аромат.
– Как поживает Николя? – спросила она.
– Хорошо, – ответила Исида. – Только он не такой веселый, как прежде. Я принесу тебе еще цветы, когда приду снова.
– Николя мне всегда нравился. Ты не выйдешь за него замуж?
– Не могу, – прошептала Исида. – Я его недостойна.
– Это не имеет значения, – сказала Хлоя. – Если он тебя любит…
– Мои родители не смеют с ним об этом говорить. Ой!..
Гвоздика вдруг поблекла, увяла, засохла на глазах и тонкой пылью осыпалась Хлое на грудь.
– Ой! – вырвалось теперь и у Хлои. – Я сейчас опять начну кашлять… Ты видела!..
Она умолкла, чтобы прикрыть ладонью рот. Тяжелый приступ кашля снова сотрясал ее.
– Это… то, что во мне сидит… убивает цветы… – бормотала она.
– Не говори со мной, – сказала Исида. – И не огорчайся, бог с ней, с этой гвоздикой. Колен принесет сейчас новые цветы.
Воздух в комнате был синий, а по углам зеленоватый. Следов сырости пока еще не замечалось, и ворс у ковра оставался пушистым, но сквозь одно из четырех
