успею еще лучше смастерить».
Со стола девочка прихватила оставленную ей бабкой на завтрак краюху хлеба и крынку парного козьего молока. Чтобы молоко не расплескалось, накрыла глиняное горло берестяной крышечкой и обернула льняной тряпицей, залезла в ларь, где хранились сухари: «Добавлю, а то маловато. Эх, ему бы еще сальца для силы. Да как в погреб пробраться?»
Дуня выглянула наружу, крадучись прошмыгнула за спиной у Лукерьи, тихо по стеночке спустилась в темноту. Погреб дохнул в лицо запахом сырой землицы и ароматом свежесорванных яблок. Их спелые бочка бабка с внучкой только вчера заботливо укутали соломкой. Пара яблок да ломоть сала в три пальца толщиной тоже легли на дно корзинки. Готово, теперь к лесу.
Выбравшись из погреба незамеченной, Дуня закинула за плечи заметно потяжелевшую корзину, у калитки как можно беспечней помахала бабке рукой, сделав вид, что идет к реке.
Уже на улице из-за угла соседского забора на нее вышел Кирьян.
– Ты что ж за лопатой возвращалась? – пряча глаза, спросил он.
– Так нельзя нам без лопаты, – развела руками Дуняша.
– И чего там было? – у брата нервно дернулась шея.
– Не знаю, я лопату схватила и бежать, – соврала сестра. «Пусть думает, что там нечисто, может впредь не полезет».
– А-а-а, – протянул Кирьян, и потеряв к девчушке интерес, скрылся из виду, перемахнув через забор.
«Вот и ладно», – выдохнула Евдокия. Раньше бы она призадумалась, что за частоколом соседей забыл братец, но сейчас было не до него.
У речной заводи девочка, выбрав заросли осоки погуще, свалила в них грязные вещи и с полегчавшей корзиной побежала к лесу.
Юрко лежал в той же позе, как его оставила Дуняша.
– Эй, дяденька Георгий, ты еще живой?! – обеспокоенно окликнула его девочка.
Тяжелые веки медленно открылись.
– Живой, – обрадовалась Дуня и суетливо стала раскладывать на рушнике еду, – здесь вот молочко парное, тут хлебушек. Бери.
Чернявый сел, опираясь на ствол, взял из рук девочки крынку, сделал несколько жадных глотков, потом отломил небольшой кусочек хлеба и медленно стал жевать.
– Да ты побольше бери, здесь еще много. И сальце есть, я сейчас тебе ножичком нарежу, – хлопотала девчушка.
– Нельзя мне много сразу, не ел давно, худо будет. Ты оставь, я потом доем. Тебе сколько лет, Дуняха?
– Двенадцать.
– Как-то маловата для двенадцати, – незнакомец наступил на больную Дуняшкину мозоль, ровесницы уже щеголяли в поневах, а она в рост пока не пошла и довольствовалась детской рубахой.
– Давай перевяжемся, – предложила девочка, уходя от неприятного разговора, – я чистую холстину прихватила, и вот подорожнички.
Она юркими пальчиками развязала обмотку,
