это тебе удалось?
– Да они на ногах не стояли.
– Тогда верю. Но все равно, ты, Соловьев, герой!
«Ну конечно же! – воскликнул про себя Шулепин и так же мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. – Соловьев – Кармазин, Кармазин – Соловьев!» Услужливая память выхватила из дальних закромов нужные папки и стала быстро переворачивать листы приказов, отчетов, донесений и доносов, реляций, рапортов и подметных писем. По мере чтения взгляд Шулепина смягчался, вот уже и в Соловьеве он обнаруживал скрытые ранее достоинства – смелость, решительность, расчетливость, быстроту реакции и тонкость обращения с неизвестным лицом в экстраординарных обстоятельствах. «Ах, как интересно! Что говорится, на ловца и зверь бежит. Но там, помнится, был третий», – подумал Шулепин, но как ни напрягал он память, сколько ни вглядывался в пожелтевшие от времени листы, нужная фамилия расплывалась и ускользала.
– А куда обоз шел? – спросил Кармазин.
– Туда, – показал рукой Соловьев.
– Хорошо, – сказал Кармазин. – Значит, все же наступаем.
Вопрос этот занимал всех. Пессимисты считали, что мы бегаем от французов, как зайцы, оптимисты полагали, что тем же самым занимаются французы, реалисты говорили, что это не война, а бардак, игра в горелки с завязанными глазами. Теперь появилась некоторая определенность. Бардак, конечно, но водим мы.
Раздавался взрыв хохота. Это гусары, живописавшие вахмистру Неродько свои приключения, подошли к кульминационному моменту встречи с пьяными солдатами. Неродько ухватил в их рассказе главное, прилип взглядом к бочонку, так и застыл. С другого бока стояли егеря, которых привело сюда свойственное всем русским людям чутье на дармовую выпивку. Кармазин с улыбкой обозрел эти живые фигуры и не стал томить подчиненных ожиданием:
– Наполнить манерки! Девушкам поднесите! – сказал он бросившимся к бочонку егерям.
– Ну разве что в кивере! – весело отозвались те.
– Я сказал: по одной манерке! Подéлитесь!
– Знамо дело – поделимся, – откликнулся Неродько, уже запустившую руку с манеркой в бочонок.
– Кармазин, ну-ка глянь, никак Пашка скачет, – сказал Соловьев, протягивая руку в сторону, куда Кармазин ни разу не посмотрел за сегодняшний день, в сторону города.
– Точно, Маркóв, – сказал Кармазин, вглядываясь.
«Точно – Маркóв! Гвардии поручик Маркóв! – воскликнул про себя Шулепин, повторил, усиливая окончание: – Маркóфф! – усмехнулся: – Не оговорись при личной встрече, старый пройдоха!» Усмехнулся потому, что разом вспомнил все: и родословную интересующего его человека, и послужной список, гласный и негласный, и даже связанные с ним анекдоты. В том числе нашумевшую историю о дуэли со штабс-капитаном Как-там-бишь-его, не суть важно, потому что нет уже этого штабс-капитана, третий год в отставке, залечивает рану в своей деревеньке. Он позволил себе на губернском балу в присутствии дам в нарочитой вызывающей манере назвать гвардии поручика Мáрковым,
